Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」　第1章+少女ティエル


第１話　少女ティエル




爽やかな風吹き抜ける、広大なエンシルガルド大陸。



そのやや東寄りに位置する、四方を美しい湖と森に囲まれた水と緑の国メドフォード。
またの名を、代々高名な魔法使いが治める魔法王国メドフォードとも呼ばれている。

ここ数年近辺で大きな戦もなく、作物は豊作続き。まさに平和という呼び名がしっくりとくるような国であった。
国中に漂う優しげな雰囲気は、この国を治めている女王ミランダの人柄によるものでもあるのだが。




しかし、『こんな平和な世だからこそ、いざという時のために備えて兵力を強化すべきだ！』
という百戦錬磨の兵士隊長モルゲンの発言から、現在メドフォード城では兵士採用テストの真っ最中である。


国民に慕われている心優しき女王ミランダのために、国を守りたいという若者達の数は予想以上に多かった。
メドフォード城の北のはずれに位置する兵士訓練所の前は若者達でごった返している。



採用テストといっても、いわゆる筆記問題というテストではない。

兵士志願達をトーナメント形式にして戦わせ、勝ち残った順に兵士見習いとして採用していく仕組みである。
戦士に学力はいらぬ、腕力だけで十分だ。という理屈からきているらしい。


採用テストで使用できる武器はヒノキで作られた木刀で、万一当たり所が悪くても大怪我には至らない。
兵士訓練所の外までカンカンと小気味よい棒の打ち合う音が響き合っていた。




「うおお、すげえ！」
「一体何なんだよ、あの兵士志願者は！？」

自分の番を待ちながら、今まで隣の者と雑談をしていた志願者達も目を見開いて中央の闘技場を見る。
兵士達の戦いに眉一つ動かさなかった兵士隊長モルゲンも、ピクリと片眉を上げて顔を上げた。



「あんなにちっこいガキなのに、あの荒くれボルテといい勝負だぜ！」



彼らの視線は、只今試合を繰り広げている一人の少年兵士志願者に向けられている。

闘技場では二人の男が激しい棒の打ち合いをしていた。
一人は厳つい大男。無精ひげを生やした粗暴な雰囲気の男である。



そして、もう一人は長い茶の髪を背後で結わえた小柄な少年。

まるで子供のように小柄な体型。ふっくらとした卵形の輪郭に、どこか幼い印象を受けてしまう大きな瞳。
勝負を心から楽しんでいるかのように、少年の表情は実に生き生きとしている。



だが対する大男は少年とは裏腹に余裕のない表情を浮かべていた。気を抜けば負ける、そんな顔つきだった。




「こ、このやろう……メドフォード城下町西のラッセン街のボスである、この荒くれボルテをなめるなよ！」

ちょこまかと逃げ回る小柄な志願者に、ボルテはこめかみに血管を浮き上がらせながら棒を振り下ろした。
その一瞬を待っていたように少年は勢いよく飛び上がると、ボルテの引き締まった脇腹に一撃を食らわせる。



「ぐはっ！」

少年の一撃は、外見からはとても想像がつかないような力であった。
脇腹を棒で殴打されて思わず地に膝をついてしまったボルテであったが、体勢を立て直そうと顔を上げる。




……その眼前にはヒノキの棒。
ボルテの顔に向けて、既に少年が棒を構えていた。これが実戦ならば間違いなくボルテは殺されるだろう。



「どうする？　まだ続ける？」
少年が発した、男にしては高い声。にっこりとボルテを試すような笑みを浮かべている。


「ま、まいったよ……！　これ以上続けたら身がもたねえ。オレの負けだ、負け」


完全に負けを悟ったボルテは、手に持っていたヒノキの棒を放り投げた。
身体に似合わず情けない声をボルテが出すと同時に手に汗握っていた観衆から、わあっと歓声が上がった。


同じく少年も棒を地面に置くと、彼はその様子を満足そうに眺める。




「あんた強いな……負けた、完敗だよ。まさかオレがガキに負けるなんてな。せめて名前を教えてくれよ」
「名前？」


ゲホゲホと咳き込みながら言ったそんなボルテの言葉に、少年は暫く思案するような表情を浮かべた。
やがて彼は無造作に髪をくくっていた紐をスルリとほどいて、ボルテに向かって手を差し出す。

髪をほどいた途端、絹のように滑らかな栗色の長い髪がこぼれ落ちる。
にっこりと愛らしい顔立ちに浮かべた笑顔は太陽のように眩しく、そしていきいきとしていた。




「わたし、ティエル。よろしくね！」




「お、女だったのか！？　ん？　そういや、あんたの顔……どっかで見たことがあるような……」

改めて眺めてみると、どこかで見たことのあるような顔に唖然とするボルテの手を握った人物は、
少年ではなく……少女であった。


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「ティアイエル姫！　危険だから訓練所には近づくなと、何度申し上げたらお分かりになるのですか？
姫に万一のことがあったら、このゴドー……腹をかっさばいて女王様にお詫びをしなくてはなりません！」



兵士隊長モルゲンに訓練所から有無を言わさず引きずり出された兵士志願者ティエル……いや、
メドフォードの姫君ティアイエルは自室にて、教育係のゴドーに長々とお説教をくらっていた。

ゴドー＝タチバナ。彼はティエルがまだ幼かった頃から仕えている彼女の教育係である。
神官とは思えぬがっしりとした体格に短く切り揃えられた黒髪が特徴の、今年で４３歳になる真面目な男だ。




「ごめんなさい、けれどそんなに怒鳴らないでよ。……いずれこの国を守る兵士候補の試合なんだよ？
国民達と同じ目線を持ち、広い物の見方をしなさいってミランダおばあさまが仰っていたもん」

拗ねたように頬を膨らませ、ティエルは椅子に腰掛けながら口を開く。
所在なさげに足をプラプラと振っていた。その様子からでは、到底お姫様とは思えない少女である。



「今年の兵士志願者は、あまり歯ごたえがなかったような気がするな。わたしが戦った方が役に立つかも」



「ティエル姫。戦いに関しては兵士や騎士達にお任せ下さい。姫には姫としてのやるべき事があるでしょう」
その言葉に教育係として思わず目眩を覚えたゴドーは、力が抜けたようにその場に崩れ落ちた。

「そのようなことばかり言っておられるから、皆にじゃじゃ馬姫だと言われてしまうのですぞ」




ティアイエル＝レイス＝メドフォード。
皆から愛称ティエルと呼ばれるこの少女は、魔法大国メドフォードのれっきとした王女である。

一見すると虫をも殺せぬような繊細な容姿をしているのだが、何の因果か剣技に興味を持ち始め、
近隣諸国に『メドフォードのじゃじゃ馬姫』という不名誉な名前を轟かせてしまっているのだ。


しかし当のティエルは、そんなことなどまるで気にしてはいない。


教育係のゴドーとしては、しっとりと魔術を勉強して淑やかな女性になって欲しいと日々願っているのだが、
どうやらそれは夢のまた夢の話のようである。




「さあゴドー、お小言はもう終わりにしましょう。せっかくの清々しい朝なんだから。
そろそろ朝食の時間ね。わたしの大好きなハムエッグはあるかな？　朝から動いたからお腹空いちゃった」

まだまだ言い足りない様子のゴドーを前に、ティエルはすたすたと大食堂に向かって歩き始める。
コック長であるピエールの作るハムエッグは、彼女の一番好きな朝食メニューであった。



「これティエル姫様！　まだお説教は終わっておりませぬぞ！？
それにお食事の前には、大聖堂にてリュミラージュ様へのお祈りの時間があることをお忘れなく……！」


朝食の時間を告げる爽快な鐘の音を背に、ゴドーは慌てて先を行くティエルの後を追って行った。





+DeadorAlive+