Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」
第10章+勇気の条件

第１１０話　霧の早朝




開け放たれた窓から滑り込んでくる朝の涼しい風が、ふわふわとカーテンを優しく揺らしていた。

ティエルはそのあまりの肌寒さに一瞬だけ身を強ばらせ、掛け布団の中で丸くなる。
隣のベッドでは、こちらに背を向けて同じく毛布に包まって丸くなっているリアンの姿。


できれば、このまま温かいベッドの中にいたい。どうしようか、このまま二度寝をしてしまおうか。
そんな事を暫し葛藤すること数十秒。再び部屋の中に冷たい空気が入り込んでくる。




朝は嫌いではないけれど、この起きる時の肌寒さをどうにかして欲しい。


まだメドフォードにいた頃は、朝はいつも暖炉の前で温まってから着替えたものだ。
一国の姫君がほぼ下着姿で暖炉の前で震えている姿を見た祖母や女官達は、皆目を丸くしていたが。

過去の優しい記憶を思い出し、ベッドの中で丸くなりながらティエルは口元に微かに笑みを浮かべた。




（あれから……どのくらい経ったんだろう。城にいた頃は、ゆっくりと時が過ぎていくと思っていたけど）
また、冷たい風が吹く。このままでは簡単に一時間が経過してしまいそうである。



とうとう意を決したティエルはグッと腕に力を込めると、勢いよくベッドから飛び起きた。
薄物を羽織っただけの服装では、この季節の朝には少々つらいものがある。

震えながら窓辺に歩み寄ったティエルは、思い切って窓を完全に開け放った。
すると、早朝独特のひんやりとした霧が入り込んでくる。




「ううう、さ、さむ〜い！　霧が入り込んできたから余計に寒いっ」


町はまだ霧に包まれており、木々に囲まれた宿屋の周囲は完全に霧の中であった。
時刻は５時あたりであろうか。やはり外には人ひとり見当たら……いや一人、いた。

こんな寒空の下、上半身裸で無駄のない筋肉をさらしながら、サキョウが何やら声を出している。


一体何をやっているんだろうとティエルは寒さも忘れて窓から身を乗り出してみると、
どうやらサキョウはタオルで自分の身体を擦っているようであった。




「うっわ、さすがモンク僧。朝の乾布摩擦はどんなに寒くても欠かさないんだね」
寝癖で絡まった長い髪を手で撫で付けながら、ティエルは感心したように言葉を発した。


とりあえず自分も下に行こうと、厚めの上着を肩にかけると廊下に出る。
早朝の宿屋の廊下はまだ起きている者も少なく、薄暗い長い廊下が奥の方まで続いていた。

隣のサキョウとジハードの部屋では、おそらくジハードが死んだように眠っているのだろう。




反対側の隣であるクウォーツの部屋からも、全く物音がしない。
彼は５日前、体力回復のために暫く『眠る』と言っていたような気がする。

この場合の彼の『眠り』は、一般的に言う睡眠ではなく『棺の中で眠る』という意味合いなのだろう。


棺を一つ手配できませんか、とサキョウがクウォーツのためにフロントで頼んでいたのだが、
フロントのボーイは、死人が出たのですかと驚いていた。……当たり前である。




まるで長い悪夢のようなリダ＝クイーンの氷の城から逃れて五日。
心身ともにボロボロであった彼らは傷を癒すため、体力を回復させるためにこの宿屋に留まっているのだ。

そういえば身体を休めるために、宿から出ていない気がする。できれば今日辺りは町に繰り出したい。
それでなくともティエルは、新しい町に来るとワクワクしてしまうのだ。




共同洗面所にも人の気配はない。

水がめから水をすくってコップに注ぐと、ティエルは歯を磨きながら階下へと足を向ける。
木に囲まれた霧深い宿の前の小さな広場では、先程と同じようにサキョウが乾布摩擦を続けていた。


こちらに背を向けているので、ティエルの姿に気づいていないようである。



「サキョウ、おはよ！　ゾルディス城での傷は大分治ったみたいだね」
朝の澄んだ空気の中、ティエルの声が響き渡った。その声にゆっくりとサキョウは振り返る。

「いつもサキョウは朝早いよね、モンク僧は早起きしなくちゃいけませんって規則あるの？」



「おおティエルか！　おはよう、今朝は一段と冷えるなぁ。風邪を引かぬように気をつけねばいかん。
健康管理もモンク僧の務めであるからな。勿論、早起きもだ」

振り返ったサキョウはティエルに向かって親指をグッと突き出して笑った。
見事な筋肉に刻み込まれる数々の傷跡が、どこか痛々しくもあり。勲章のようにも見える。


そんなティエルの視線に気づいたのか、サキョウはどこか照れくさそうに口を開いた。




「……この傷が気になるのか？　これは修行時代のものなのだ。虎を相手に修行をしたこともある。
またある時は暴れ狂った獅子を相手にしたこともある。この傷は……ワシの誇りとも言えるのだ」


「虎や獅子相手に！？　うわあ、何か話を聞いているとすごそう……」

思わず歯を磨くことも忘れて、ティエルは感心したようにサキョウの話に耳を傾けていた。
口の脇から半分ほど磨き粉の泡が溢れ出している。亡きゴドーが見たら、一体何と言うのだろうか。



「以前ベムジンでモンク僧の修行を見学した時に、モンク僧になりたいなって思ったんだけど。
トラとかライオン相手にするなら止めておいた方がいいかなぁ……」



「いやいや、ティエルならきっと大丈夫だ。敵討ちが終わったら、ベムジンにもう一度見学に来ればいい」

タオルを首にかけ、爽やかな笑顔を浮かべるサキョウ。
ジハードの自称・天使の微笑みとはまた別の魅力を持つ、優しく包み込むような笑顔であった。


「そうだね、何もかも終わったら遊びに行くから。その時はみっちりとしごいて下さい！」
「ハハハ、一国の姫君といえども容赦はせんぞ」




そんな話をしているうちに、辺りが少しずつ賑やかになってくる。人の話し声や笑う声も聞こえる。

背後の宿屋を振り返ると、あちこちの窓が開かれ始めていた。
このフィークテルは煉瓦の町と名の付くだけあって、建物全てが煉瓦で造られている。

町中に生い茂る木々も多いことから、窓から見える景色の色は殆ど茶色と緑なのだ。




「あら、ティエル早いですわねー！」
見上げると、三階の窓からリアンがこちらに向かって身を乗り出している。

いつもきっちりと結っている長い青緑の髪は、今は無造作に後ろに流しているだけであった。
それでもサマになっているのは、ティエルにとっては羨ましいかぎりである。



口の中が泡だらけであったので、ティエルはリアンに手だけ振り返すと急いで宿の中へと戻っていった。
洗面所に戻ったティエルはとりあえず顔を洗い、タオルで拭きながら廊下を戻っていく。


途中、サキョウ達の部屋の扉を開いてみると、芋虫のような格好でジハードが熟睡しているのが見えた。

睡眠時間は１２時間が基本のジハードは、最近余計に怠け癖がひどくなってきているようである。
昨日など、食事をしながら寝ていたのだ。


そんな幼い子供のような様子を見ていると、本当に長く生きてきた不死鳥なのかと疑いたくなる。




「ジハード朝だよー。もうすぐ６時になっちゃいますよう。今日くらいは町見物をしに行こうよ？」
ゆさゆさとベッドの上のジハードを揺さぶると、凄まじく寝ぼけた声が発せられる。


「あと５時間……５時間だけ寝かせて……」


「なにそれ！？　５時間じゃなくて５分の間違いでしょー！？」
バシバシと叩いても全く反応のない彼に、ティエルはがっくり溜息をついた。

「とにかくお昼までには起きてよ。みんなでお昼ご飯食べに行こ？」
「……起きたらね……」


ジハードを起こすことを諦めたティエルは、苦笑を浮かべながら部屋から出て行った。






+DeadorAlive+