Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」
第11章+華の都セレステール

第１２９話　いつか、きっと




ヴリトラの騒動から、早三日が経つ。


突然の魔物襲来であったので、城の中は文字通り大混乱であったのだ。
怪我人の手当てや、恐ろしい思いをさせてしまった貴族達への謝罪など。それこそ仕事は沢山ある。

バルバロ王も書類の山に頭を悩ませ、エルフィも忙しそうに走り回っていた。




一方。事の原因であるセイファは王から厳重注意を受け、暫くの間謹慎処分となったのだ。
あの日から、彼の顔を見ていない。



さすがのセイファといえども、あの出来事は衝撃的だったのだろう。しかし、それも仕方のないことだ。
彼は自分のやったことの大きさを分かっていなかったのだ。

これを機に考えを改めるようになってくれればと思う。ジハードが微笑みながら、そんなことを言っていた。
自分の興味本位で、他の生き物達を見世物にするようなことが。今後、ないように。





セレステールは比較的気温が暖かく、そしてどこか水を含んだ風が特徴的な地方である。

髪を洗ったまま乾かさずに寝てしまうと、次の日は実に大変なことになっていた。まるで鳥の巣だ。
それは普段髪を乾かすのが面倒くさいと思っているティエルにとって、面倒極まりないことである。


髪を濡らしたまま放っておくのは、もはやティエルにとって日常茶飯事なのだ。
しかしメドフォードでそんなことをすれば、すぐさま女官達が『お風邪を召します』と言って飛んでくるだろう。




そんなことを考えながら大理石で作られた白い渡り廊下を歩いていたティエルは、ふと足を止めた。
右手には、暖かい風が吹いてくる大きな窓が延々と並んでいる。


ティエルは窓辺まで歩み寄ると、落ちそうなほど窓枠から身を乗り出した。




「わーーきれいーー」

空は快晴。丸々と太った白い雲が浮かんでいる。
時間は丁度１１時を回った頃だろう。太陽の光に照らされた城下町が手に取るように見ることができた。


赤い屋根や、オレンジの屋根。セレステールの屋根は暖色が多いようである。
そこを歩く人々の姿までは確認できず、ティエルは更に身を乗り出した。





「あんまり身を乗り出していると、危ないですよ。ティエル姫」

……背後から声が聞こえた。
ゆっくりと振り返ってみると、柔らかな色の見事な金髪が目に映る。




（ガリオン……？）
一瞬。その金髪が失ってしまった大切な人と重なって見えたティエルは、思わずゴシゴシと目をこすった。



「あなたにもしものことがあったら、僕は父上や妹に殺される」
そう言って苦笑していたのは、めっきり姿を見かけなくなったセイファ王子であった。


「あ、こんにちはセイファ王子。ご機嫌いかが？」



言ってから、ティエルは内心しまったと思った。
……ご機嫌が良いはずはない。なにしろ、数日前にはあんなにも恐ろしい体験をしたのだ。

しかしティエルの意に反して、セイファはどこか自信満々といった様子の笑みを浮かべて見せる。




「いやあ、勿論ご機嫌ですよ。朝からこんな素敵なレディとお話しすることができたのですから。
おサルのようだと思ってはいましたが、戦闘中のあなたは凛々しく勇ましい姫君でした」

その言葉に、ティエルはほんの少しだけ表情を曇らせると、視線を窓の外へと移した。
外から吹いてくる風が、おそらく念入りに手入れをしていないであろう長い髪を優しく揺らしていく。




「……このセレステールを将来背負うことになるこの僕が、あんな少年に説教されてしまうとはね」
暫くしてから、セイファは静かに口を開いた。

「彼に言われた時は……何を言っているんだこの者は、と思っていた。王子である僕に説教するなんて。
狩られる側の気持ちも少しは分かれだなんて。そんなもの、分かるはずないだろうにと思った」



ティエルはそんなセイファの言葉に表情を変えぬまま、窓の外を静かに眺めていた。




「正直今でも分からない。僕はそんなに悪いことをしたのか……？」
「……良い悪いじゃ、決め付けられないことだと思うよ」

今まで黙って窓の外を眺めていたティエルが、唐突に振り返って口を開いた。
彼女の顔はセイファを咎めるようなそんなものでもなく、ただ純粋な彼女らしい微笑みであった。



「それに狩られる側の恐怖は、狩られる側になってみないと分からないものだしね。
ジハードは……狩られる側の恐怖を少しでもあなたに分かってもらいたくて、そんなことを言ったんだと思う」


「……」




「それじゃ、セイファ王子。わたしはこれで」

昔礼儀作法の授業で習った会釈と礼を少々ぎこちなく披露すると、ティエルは背を向けて歩き始める。
その後ろ姿を、セイファは分からない、といった表情のまま見つめていた。





白い廊下を歩き続けると、やがて赤い絨毯の廊下と変化する。
名画に立派な彫刻。置物。

同じような景色が続いているので、ティエルは迷えずに自分の部屋に辿り着けるのか心配であったが、
旅を始めるようになってから方向音痴は大分改善されてきたようである。



彼女達に用意された客人用の部屋の前まで来ると、中からリアンの声が響いてくる。




「もう信じられませんわ、あのスチャラカ王子、謝罪の一言くらいくれたっていいじゃないでーすの！
この私があんなにも痛い思いをしたっていうのに……。身体に傷がついたらどうしてくれるんですのよ」

「まあまあ落ち着けリアン、セイファ王子殿も色々と忙しいのであろう。あんな大騒ぎだったのだからな」




「やっほう、リアン元気だねー」
ガチャリと金のノブを掴んだティエルは、大きく扉を開いた。

案の定、リアンと彼女の愚痴に延々とつき合わされているらしいサキョウの姿。
その様子を見て、ティエルは思わず笑いを吹き出したのだった。





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「……おい」


静かな風の吹くバルコニーで、一人俯いて座っていたジハードの頭上から唐突に声がかけられる。
しかし彼は返事をすることもなく、膝の上のリグ・ヴェーダをギュッと握り締めていた。




「別に貴様が悩むのは勝手だけどな。だが……そんな調子でいつまでも塞ぎ込まれると、暗くてかなわん」



少しだけ視線を移動させると、バルコニーの白い手すりの上にクウォーツが立っていた。
まさか彼に『暗い』などと言われるとは思ってもいなかったジハードは、顔を上げて彼をジッと見つめる。

微笑みを絶やさないジハードらしからぬ、随分と落ち込んだ表情。──まるで捨てられた子犬のようだ。




「……何か言いたげな顔つきだな。私に暗いと言われるのが、そこまで嫌か」
悪魔族特有である性別を超越した美しい顔に、不機嫌な表情をあからさまに浮かべるクウォーツ。

「言っておくが、私になぐさめの言葉を期待しても無駄だぞ。ただ偶然に通りかかっただけだしな……」



暫くの沈黙。
空は、これでもかというほど青く晴れ渡っている。




「……ねえ」
どのくらいの時間が過ぎ去ったのだろうか。不意にジハードが俯きながら口を開いた。

「セイファ王子にとっては、人間以外の生き物なんてどうでもいいのかな。全て殺しても構わないのかな。
無理矢理捕まえてきても、殺されても、売られても、……見世物にされても構わないような存在なのかな」



ジハードの言葉に顔を向けることもなく、クウォーツは無言で青い空を眺めている。
それでも彼は、独り言のように先を続けた。




「ぼくは怖いんだ。もしもぼくが不死鳥であることが知れたら、彼らはぼくを躊躇いもなく殺すのかと。
あのハーピーの青年のように。捕らえられて、血を奪われて。生きたまま心臓を抉られ、晒されるのかと思うと」

ほんの少しだけ、クウォーツは視線をジハードに移動させる。



「あなたは、青い髪でも臆することなく歩いている。悪魔族と知れればどうなるか分からないのに。
……ああ……でも、それでも……それでもね。ぼくは馬鹿だよ。今でもずっと馬鹿みたいに信じて続けているんだ」


そこまで一気に話し終えたジハードは、顔を歪めながら寂しげな微笑を浮かべて俯いた。




「いつかきっと、人間達と共存できる日が来ることを。その日が必ず来ると、信じているんだ。
ねえ、本当に、ほんとに人間達と相容れることはできないのかな。一緒に生きていくことは不可能なのかな」





「……そんなもの、本人次第だろう。貴様が相容れることなどできないと思ったらそれまでだ」
いつものように無表情のまま淡々と、クウォーツは呟くようにして口を開く。

「そんな弱気になるなんて、誰よりも図太い神経の貴様らしくない。
誰の、どんな言葉でも、決して弱気にならない男ではなかったのか？　……ジハードってやつはさ」




「……」
そのクウォーツの言葉に、ジハードは一瞬かなり驚いたように彼を見つめていたが。

「あーあ……図太いだなんて、ひどい言われようじゃないか。ぼくは誰よりも繊細なんだから」
と言って、笑った。





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「……ねぇ、ずっとずっと言おうとしてて言いそびれちゃった事があるんだけどね」


ベッドの上に腰掛けていたティエルは、背負っていた大剣イデアをスッと抜いてみせる。
それからカーテンを引いて部屋の中を暗くすると、イデアの灰色に輝く宝石が壁に地図を映し出した。

「これさ、セレステール周辺の地図じゃなくなっちゃってるの。まだスペルを手に入れてもないのにさ」




「あらら、本当ですわねぇ。この間までここら一帯の地図でしたのに……」

「うむ？　うーむむむ？？」
新たにイデアによって映し出された地図は、見たことのない変わった形の島国である。


「この島国……どこかで見たことがあるかと思えば、ワシの祖国であるエルキドだぞ？」
暫くその地図を眺めていたティエル達だったが、やがてサキョウが首を傾げながら口を開いた。




「ワシとゴドー兄上が生まれた国だ。しかしスペルなんて話は聞いたこともないぞ……」




「え──！？　サキョウの故郷なんでーすの？　初めて聞きましたわ……まぁ、確かにそうでしょうけど」
サキョウの顔立ちはエルキド出身者そのものですし、とリアンは最後に付け加える。


「じゃあそのエルキド国にスペルがあるってことなんだね。次の目的地決まりー！」
イデアを傍らの机に置くと、ティエルは閉めていたカーテンを勢いよく引いた。明るい光が差し込んでくる。

「あー何だかワクワクするなぁ」




「エルキドか……そういえば、国を出て早十数年か。ワシはほぼ国を飛び出した状態でベムジンに来たのだ。
久々に父上達の墓参りにも行っておきたいしなぁ……ううーむ、久々の故郷で緊張するよ」

「そうと決まれば出発ですわよ！　帰り際にスペルをちゃっちゃといただかなくてはね。
あのヴリトラ騒ぎですっかりと忘れていましたわ……もう、一体何のためにこの国に来たんだか」




早速荷物をゴソゴソとまとめ始めたリアンを見て、ティエルは思い出したようにポンと手を打った。
「……わたし、ジハード達探してくるよ」






+DeadorAlive+