Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」
第12章+ロマンス

第１３７話　Melancholy -2-




「いやーん、傘差していてもスカートびちゃびちゃっ★　こーんなの全然面白くないよう」



既に日も暮れて土砂降りの雨の中を、一つの小さな人影が傘を差しながら歩いていた。
この暗い雨の中でも随分と目立つ、ひらひらとしたレースをふんだんに使ったクリーム色の傘である。

その人物はどこか怒ったような口調で呟きながら、人影一つ見受けられない通りを歩いていた。
──どうやら声の感じからして幼い少女のようだ。




「キャハッ★　……でも、これからが面白くなるんだよね。いっぱい死ぬかな？　いっぱい死ぬといいなあ！」



そう言いながら顔を上げたのは、まだ年端も行かないであろうあどけない顔立ちの少女であった。
奇抜な桃色の髪に、人であらざる者の証である赤い瞳。

彼女を一目見た者は、おそらく一瞬天使が舞い降りたのかと錯覚してしまうであろう。
彼女と並んでしまっては、可憐な花々もたちまちくすんで見えてしまうのだ。


それほどにまで少女は尋常でなく、そしてどこか気味の悪い愛らしさを秘めていた。




透き通って血管が浮き出るほど病的な青白い顔色に、見る者を魅了してやまない可憐な顔立ち。
そして棒のような手足。ガリガリに痩せ細った身体。

分かる者は一瞬のうちに理解するだろう。彼女は人々が恐怖する、妖しき闇夜の住人──悪魔族なのだと。




「ほんとは全員この手で狩ってあげたい気分なんだけど、まずは様子見しなくちゃね。キャハッ、かしこーいっ」
クスクスと不気味な笑い声を響かせた少女は醜い笑みを浮かべ、夜の街へと消えていった。





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「いっただっきまーす！」


白い湯気を立てる料理の前でご機嫌なティエルは、両手にフォークとナイフを持ちながら弾んだ声を発する。
菓子類の評判が良いこの宿屋なのだが、それ以外の料理の方も申し分ない美味しさであった。

そのためティエルはこの町に留まることになっても、少々退屈だがまぁそれでもいいかと思ったのだ。




「うむ、やはりここの料理は美味いなあ」
思い切りのよいティエルの食べっぷりに負けないくらい、隣のサキョウもガツガツと食事を進めていた。



ほぼ一日中睡眠を取っていたにもかかわらず眠そうに大きなあくびをしていたジハードは、
目の前で湯気を立てるローストチキンを見ると一瞬にして表情を強張らせる。

いくら人間の姿をしているとはいえ、彼は不死鳥であるのだ。やはり少々気持ちの悪いものがあるのだろう。
ぐいぐいとそれをサキョウの方へと押しやっている。




まるでどこかのお嬢様のように、華麗にフォークとナイフを操っているのはリアン。
時折ティエルの方を振り返り、正しいナイフの持ち方を教えてやっている。

そして、濡れた服を着替え直してきたクウォーツは、彼女達の豪快な食べっぷりを呆れながら眺めていた。
自分の皿の上のソテーを持て余しているように、フォークで突付いている。



「あーら、このソテーいらないのなら貰っちゃいますわよ」
それを発見したリアンはサッとフォークを翻し、食べかけのものでも気にせずに彼の皿から奪っていった。




「……あなた、それ以上痩せたら不健康ですわよ。まぁ、血の方があなたにはいいんでしょうけど」
「うるさいな、余計なお世話だ。……それに私は痩せて見えるだけで、実際はそこまで言われるほどじゃない」

そう言ってリアンを睨み付けたクウォーツは、いらついたようにグラスを手にすると一気に水を口に流し込む。
空になったグラスを彼が置くと、それを見計らった風に赤毛でそばかすの目立つウエイトレスが寄って来た。




「お水、おかわり入れますね！　今晩の料理、お味はいかがでした？」



「あ、わったしも水下さーい！」
慌てて口を拭ったティエルは、ウエイトレスに向かって片手を上げる。

「ここの料理、もう最っ高！　いつまでもここにいられるなら、雨も悪くないなあって」



「この宿の雰囲気はほのぼのとしているな。マスター殿の人柄のお陰でもあるのだろうが」
もぐもぐと口を忙しそうに動かしながら答えるのはサキョウ。先程ジハードが押しやったチキンに手をつけている。




「皆さんこの雨で足止めを食らっているんでしょう？　明日にはやむと思いますよ、いつもこんな感じですから」
そしてニッコリと笑みを浮かべて立ち去ろうとしたウエイトレスのエプロンを、リアンが軽く引っ張った。

「わわっ、びっくりした！　……なんですか？」



「先程のウエイトレス……うちの仲間追って飛び出していって、今まで一体何をやっていたんでーすの？」
ウエイトレスの耳元に口を寄せ、皆には聞かれぬように小声で話す。

「一応、店員と客の立場でしょう？　……あんまり深く関わってこられても困るんですけど……」




「あ、ああ……マリアですね。その節は本当にご迷惑おかけしました。カシマ共々、マスターに叱られてましたよ」
リアンの厳しい瞳に睨まれて、ウエイトレスは視線を泳がせながら口を開いた。

「でも一つだけ言わせていただくと、私達と違ってあの子は決して客にすぐ惚れるような軽い子じゃないんです。
面白半分であの男の人に近づいたわけじゃないってことだけは……分かって下さい」




「……」


背を向けて去っていくウエイトレスの後ろ姿を眺めながら、リアンは何も言えずに俯いた。
よくよく考えてみれば、自分が口出しする筋合いはどこにもないではないか。

これは彼の問題なのだ。自分は全く関係がない。




「そんな頬を膨らませた変な顔をしていると、元に戻らなくなるぞ」
その時。ジッと黙って考え込んでいたリアンの顔を、クウォーツが怪訝そうに覗き込んだ。



「し……真剣な顔に向かって変な顔とは何ですの！？　……あの娘もこんな男のどっこが良かったのかしら？
まぁ、別にあなたがどこの女と何をしていようが、どうでもいいんですけどね」


「……何の話だ？　今日はいやに絡んでくるな」




「こちらのことですわ。何だかあなたの顔を見ていると気分が悪くなるんで、あまり近寄らないで下さる？」
「おい……」

「それに大体あなた、ちょっと私に馴れ馴れしいんじゃなくて？　私は……一体あなたの何なのよ！！」




「……」
血のような色の瞳を向けられても逸らすことはなく、クウォーツは普段どおりの無感情な顔で彼女を見つめた。


「どうした……？」




「……リアン、何かあったの？」
普段と違うリアンの様子に、思わずティエルは食事の手を止めて彼女を見る。


「──ほ、本当になんでもないですったら！　私は至っていつもどおりでーすわ……」



と、リアンが慌てて笑顔を浮かべながら皆を振り返った刹那。
突然レストランの中心付近の空中に、直径二メートルはあろうかと思われる魔法陣が浮かび上がった。

戦闘中によく見かけるジハードの虹色の魔法陣とは違い、紫色を帯びている光の帯が折り重なった文様である。

なんだなんだと、空中に浮かび上がる魔法陣を客達は暫く呆然と眺めていたが、
やがてその中で魔法使いらしき格好をした男が、ハッと顔色を変えながら叫んだ。




「早くそこから逃げろ、これは召喚用魔法陣だ！！」

「な、なんだってェ！？」
その言葉に紫色の魔法陣周辺の客達は、慌てたように遠ざかる。




「間違いなくあれは召喚用魔法陣でーすわ……こんな町中、しかも屋内で使ったバカは誰なんですのよ！？」

随時携帯していたロッドを掴んだリアンは魔法陣を振り返った。
淡くおぼろげに発光する紫色の光の渦が消える頃には、そこに一体の巨大な魔物が姿を現していた。


まるで牛とイノシシと人間が不自然に融合したような身体。丸太のような腕は、びっしりと毛に覆われている。




「ミ……ミノタウロスだ！！　誰がこんな魔物を召喚したんだよ！？」
「拳の一撃だけで大木を真っ二つに折ってしまう、超怪力のモンスターか！！」



「ミノタウロス？　 一体誰だ、そんなもんをここに呼んだ奴は。非常識にもほどがあるぞ……」
一つ呆れたように溜息をついたクウォーツは、肌身離さず持ち歩いている愛刀・妖刀幻夢を左手で掴んだ。

「フッ、こんなザコなど問題ではないだろう。私は見物させてもらおうかね」



「しかしそれは、何も障害物のない広い場所での戦闘である場合ではないのか？」
ガタンと席を立ったサキョウは、悲鳴を上げて一斉にレストランから逃げ出そうとする客達を一瞥する。


「大きな魔法を使っては、客達に被害が出る。ひとまず戦えない者を全員避難させてから……」




「……それも、どうやら無理みたいだね」

手に持ったオレンジジュースのコップの中身を飲み干しながら、ジハードはちらりと視線を出口の方へとやった。
いつの間にかこの宿全体が紫色の魔法陣に囲まれており、外に出ようとすると紫の壁に弾かれてしまうのだ。


「外には逃げられない。戦えない者は二階に避難させた方がいいんじゃないかな」



「落ち着いてゴチャゴチャ言っている場合じゃねーだろ！？　早いところ戦えない奴らを避難させるんだ！！
戦えない奴はさっさと二階に避難しろ！　おい、戦える奴はこいつを倒すために協力してくれ！」

隣のテーブルに座っていた、厳つい戦士風の男が大声を張り上げた。
その言葉をはじめに、青い顔をしながら宿のマスターやウエイター達が客達を二階へと誘導し始める。




早速手当たり次第に破壊を始めているミノタウロスに、ティエルはテーブルに立てかけておいたイデアを向けた。

「ようーし、いっちょブチのめしてやりますか！」
「何言っているんだよ嬢ちゃん、あんたも二階に避難しろって！」


「え！？　わ、わたしも戦うんだってばー！？」



飛び出そうとしたティエルと押しやり、ひげ面の大男がミノタウロスに向かって駆け出していく。
それを合図にサキョウや他の冒険者達も飛び出した。




「こんなにたくさんの戦士達がいるんじゃ、ぼくらの出る幕はないかもね」
「ま、我々は傍観者側に徹しておこうか」

「やーだ、料理が冷めちゃってますわぁ……」



場にそぐわぬ台詞にティエルがギョッとして振り返ると、ジハード、クウォーツ、リアンの三人は、
実にのんびりとした雰囲気を醸し出しながら、テーブルで向かい合っていたのだった。

「み、みんなも落ち着いちゃってないで戦ってよー！？」





+DeadorAlive+