第１６話

Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」　第2章+旅の幕開け

第１６話　聖なる都ベムジン

聖なる都、ベムジン。

ここでの聖職者は一般的に『僧』と呼ばれ、頭を丸く剃り橙色の衣服を身にまとっている。
神に祈りを捧げる時も十字を切らず、胸の前で両手を合わせて静かに目を閉じるのだ。

赤や緑、橙色の雫型の屋根が立ち並ぶ、少々変わった文化の都市だ。

そして、この都市は本来戦うことが許されない僧侶達の戦士を育てている。

僧としての修行、武闘家としての修行を平行してこなしていかなければならない。
強靱な肉体と精神、そして何事にも恐れない勇気を持ったそんな者達のことを人々は尊敬の意を込めて、

──モンク僧、と呼んだ。

「わーっ、ここが聖なる都ベムジンかぁ！　ねえねえリアン、何で頭に髪の毛がない人が多いの？」

ベムジンの不思議な雰囲気に、ティエルは早速色々なものに興味を示し始める。
あちこちに松明が燃えているのも手伝って、この都市の異質さをより一層深めている。

「それに屋根が丸いね、どうしてかなあ？」

「あれは毛を剃っているんですのよ。屋根が丸いのは、この都市独特の文化でーすわ」
その後ろに続いていたリアンも、ティエルと同じく興奮したように辺りをキョロキョロと見回していた。

「ここには大陸七大美像と名高い、マーチャオ像が祀られているの。本堂に行かないと見れないのかしら」

「マーチャオ像かー」

目が合った僧に深々とお辞儀をされ、ティエルもそれに習って両手を合わせてお辞儀する。
周囲にはティエル達と同じく旅人風の者達が、ベムジンの町並みに感嘆の声を洩らしていた。

「そういえば、ここはモンク僧達の聖地とも言われているんですのよ」
早速数珠のアクセサリーを小さな売店で購入したリアンは、それを松明の光にかざしている。

「僧侶の優しい心、武闘家の屈強な精神。その双方とも持ち合わせている、まさに男の中の男ですわ」

「へぇー、格好良いね！　それってわたしもなれるのかな？」
「う、うーん……女の子のモンク僧ってのはちょっと聞いたことがないでーすわ」

呆れ半分にリアンはティエルを見る。パッと見は、どこにでもいるような普通の女の子である。
しかし、確かに自分はこの目で見たのだ。

賞金がかけられているカマキリ男とティエルが戦ったとき、風の魔法剣を操っていたことを。

ティエルには自覚はないのだろうが、あれは魔法剣である。
ジッと自分を見つめるリアンの視線には気付かずに、ティエルは町並みを物珍しそうに眺めていた。

「……それじゃ、モンク僧の修行の場でも見に行きます？　マーチャオ像も見られるかもしれませんし」
背負った荷物を担ぎ直しながら、リアンは寺院の姿を探す。

「私、大僧正さんに用があるんでーすの。ティエルは知り合いの家を探しているんでしたわね。
寺院の人に聞けば場所が分かるかもしれないでーすわ」

「そうだね、大僧正さんかー……会えるといいね」

「なあなあ、聞いたか？　あの魔法大国メドフォードで内戦があったんだってよ」

「その話はオレも聞いた。なんでも女王と姫は、それに巻き込まれて命を落としたんだって」
「可哀相にな……まだ姫君って１８か１９歳の女の子だろう？」

「全ては大臣の策略だったらしいぜ……物騒な話だよな」

観光客らしき集団の前を横切ったとき、そんな会話がティエルの耳に入ってくる。
思わず足を止めて集団の方に顔を向けたが、話を詳しく聞く勇気も出ずにそのまま立ち止まっていた。

こんな所にまで噂は広まってしまっているのだ。

彼女の脳裏に、あの憎々しげに笑うヴェリオルとゲードルの顔が思い浮かぶ。

（許さない。……絶対に、許さない）
ギュッと強く拳を握りしめたティエルの様子に、リアンは眉をひそめて彼女の顔を覗き込んだ。

「……ねえ、ティエル。顔色がちょっと悪いですわよ。
長旅で疲れたのかしら？　寺院へ向かうのは明日にして、今日はもうどこかで休みます……？」

「えっ、そうかな？　元気だよ！　早くベムジン寺院の方に向かおう！」

リアンの声に顔をガバッと勢いよく上げると、ティエルはニッコリと眩しい笑顔を浮かべる。
その様子があまりにも不自然すぎて、ティエルは自分でも内心しまったと思う。

案の定リアンは納得がいっていないらしく、赤い瞳でこちらをじっと見つめている。
その澄んだ瞳に耐えきれず、ティエルは思わず視線を逸らした。

──その瞬間、彼女は我が目を疑った。

（……ゴドー！！）
向こう側で殺されたはずのゴドーがゆっくりと通り過ぎたのだ。

（ゴドー……ゴドー……やっぱり生きていたんだ！　戻ってきてくれたんだ！！）

「ゴドー！！」

ぼろぼろと溢れだした涙を拭うこともせず、ティエルは大きな後ろ姿に向かって叫んだ。
その声に彼はピタリと歩くのを止め、暫く迷っているかの様に立ち止まっている。

そして、意を決したのかゆっくりと振り返った。
泣いているティエルの姿に彼は一瞬驚いたように表情を崩したが、やがて優しい笑みを浮かべる。

「失礼だが、おぬしはどなたかな？」

……違った。人違いであった。
先程はゴドーに瓜二つだと思ったのだが、こうして改めて見ると全然と言っていいほど違う。

短く切りそろえられた黒髪に額に巻かれた鉢巻き。大きめの鼻に、他人を安心させるような厚い唇。
太い眉の下には、ゴドーとよく似た優しい瞳があった。

歳の頃は３０後半、といったところだろうか。ゴドーよりも些か年若い。

「お嬢さん。ワシに、何かご用かな」
無駄な肉が一切見当たらない鍛え抜かれた強靱な肉体の男は、もう一度優しい笑みを浮かべて口を開く。

「あ……ごめんなさい、人違いでした……」
ガックリと力が抜けたように答えたティエルに、精悍な風貌の男は少し考えてから口を開いた。

「どうやらワシはお嬢さんの知り合いに似ていたようですなぁ」
快活に笑う男に、ティエルもつられて少し笑みを浮かべる。

「ううん。気にしないで、よく見たら違ったの」
どことなく包み込むような優しさの雰囲気のこの男に、ゴドーのことは別としてティエルは素直に好感を持った。

「そうだ、あなたはベムジンの人だよね？　よかったら寺院までの道のりを教えてくれないかな」

ベムジンは建造物が重なり合うようにして建てられているので、かなり迷いやすいのだ。
そのティエルの言葉に、大男はおやすいご用だとばかりに自分の分厚い胸板を叩く。

「こうして出会ったのも何かの縁だ。ワシがベムジン寺院まで案内いたそう」
「やった、ありがとう！」

「ここ道案内の看板がありませんし、どうしようかと思っていたんですのよ。不親切な町でーすわ」
そう言いながら、急にリアンがティエルの背後からヌッと顔を出した。

「あなた達、さっきからこの私を完全無視して会話してましたわよねェ……切ないですわ……」

「わあっ、急に後ろから顔を出さないでよリアン！　心臓に悪いじゃないの」
「まーっ失礼な！　私、心臓に悪い顔なんてしてませんわよっ。ちょっと、ティエル逃げるんでーすの！？」

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先頭を歩く男の背を見つめながら、ティエルは小さく一つため息をついた。
ゴドーはもういないのだ。それは自分でも分かっているつもりであった。

「お嬢さん方は、このベムジンに参拝に来られたのですかな」
道行く人々に軽くお辞儀をしながら、男が振り返る。

「まだ若いのに感心なことですなあ……心ゆくまでこのベムジンを堪能していただきたい。
その茶の瞳はファーレン王国に多いと聞くが、お嬢さん達はそこから来なすったか」

「え、えっと、そう。わたし、ファーレン王国から来たの」

まさかメドフォードと答えるわけにもいかず、ティエルはメドフォードの隣国ファーレンを思い出した。
かなり親睦の深かった国でもある。

「ヘェ、ティエルったらファーレンの方から来たんですの。私今まで知らなかったでーすわ」
初耳だ、とリアンはティエルの顔を覗き込んだ。

「ちなみに私は……ええと、イムール地方から遠路はるばる来たんですけど」

「そんな遠方からわざわざ来なすったか、ここはどこか落ち着く町。旅の疲れを癒やすには充分ですぞ」

ニッコリと笑みを浮かべた男は、鉄製の緑の門の前まで来ると立ち止まる。
門からはドッシリとした威圧感を覚えるがどこか開放的なのは、寺の者達の人柄が現れているのだろうか。

「さあ、ここがベムジン寺院。……それではワシはここで」

「ありがとう、あなたのお陰で助かったよ！」
「きゃーっ、いよいよ寺院ですわよ。ドキドキしますわね」

お礼を述べる少女達に向かって静かに両手を合わせた男は、元来た道を静かに戻りながら、

「──ゴドー……か」
と、一言小さく呟いた。

+DeadorAlive+