| Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」 第2章+旅の幕開け
第１７話 ベムジン大僧正 「わーわわ──……」 これは首が痛くなるほど暫く寺院を見上げ続けていた彼女が、やっとのことで口にした言葉である。 重厚にして堅牢、立派な石造りの建造物がそこにあった。 もしも効果音を付けるならば『ドオオォォン』がピッタリだろうなぁ、とティエルは思った。 大人三人が手をつないでも届きそうもないほど、朱の色に塗られた太い柱。 深い緑色の塗装……というより、元来の色合いなのだろうか。 所々アクセントとして金色が使われている。 上半身をさらした筋骨逞しい男達が、様々な場所で祈りを捧げて（瞑想というらしい）いるのが見えた。 綺麗に剃り上げられた頭。その一部分だけを長くのばし、綺麗に編んでいる。 リアンに尋ねたところ、これは弁髪という由緒正しい髪型なのだそうだ。 そんな光景を眺めていると、ティエルとリアンは一瞬別世界へと来てしまったような感覚に襲われた。 屈強な僧侶達や、日々鍛錬を怠っていないモンク僧達が忙しそうに歩いている。 ただボケッと突っ立って眺めている二人に気付いたのか、入口付近にいる弁髪の男が近づいてきた。 「ようこそ、ベムジン寺院へ」 静かに両手を合わせ、深々とお辞儀をする。慌ててティエル達も同じように頭を下げる。 「今日は参拝に来られたのですか？ それとも、マーチャオ像を見学されたいとか」 「モっ、モンク僧の修行とか見れるのかな？ 勿論そのナントカ像ってのも見たいんだけど」 興奮して、声が半分裏返ってしまっていた。 とにかくティエルは噂のモンク僧とやらを間近で見たかったのだ。やはり強い者には憧れる。 「……あの、私大僧正様にお会いしたいんですけど……そんな簡単には会えませんわよね？」 会釈をしつつ前に進み出たリアンに、弁髪の男は暫く考えてから口を開いた。 「大僧正様にご用の方ですか……モンク僧の修行の方はいつでも見ることができますよ。 しかし大僧正様は、かなりお年を召されています。お会いになるのは難しいと思われますが」 「そういえば、リアンって大僧正さんに用があるって言っていたよね」 「そこを何とかお願いできませんの？ ねえったらハンサムなお兄さぁん」 困り果てる弁髪の男にぐいぐいと詰め寄ると、リアンはティエルに聞こえぬように小さな声で呟いた。 「封魔石についてお聞きしたいと、お伝え下さるかしら？」 その言葉にハッと顔色を変えた弁髪の男は、慌ててリアンに向かって礼をする。 「……分かりました、なんとか面会を申請してみることにします。その間……寺院を見学されていては」 「わたしモンク僧の修行場を見に行きたいな。モンク僧って、武闘家の中の武闘家なんでしょう？」 「それじゃ、私はマーチャオ像を見たいですわね」 「ハッ、それでは失礼」 両手を合わせた男は、面会を申請するために奥の廊下の方へと歩いて行った。 「……それにしても礼儀正しい人だったね」 「僧にとっては礼儀作法も大切な心得の一つなんですのよ。 そうだ！ ティエルも、モンク僧に礼儀を一から教えてもらったらいかがでーすの？」 「し、失礼ねー！ これでもわたしは礼儀作法くらい城で……ううん、なんでもないや」 リアンに詰め寄るが、急に愛想笑いを浮かべたティエルはそそくさと離れていく。 「さあ、まずは寺院観光に行きましょう！」 「……？ おかしな子ですわね」 朱色と緑に統一されたベムジン寺院の内装は、まさに見事としか言いようがなかった。 豪華で派手という印象は決して受けないが、どことなく漂う重厚な雰囲気。 この建物は屈強なモンク僧そのものを表現しているようにも感じられた。 マーチャオ像と呼ばれ、大陸七大美像に数えられる仏像が飾られている間へやってきたティエル達。 高さは約８メートルほどで、全体的にくすんだ赤褐色をしていた。 耳たぶの豊かな三つの顔を持ち、それぞれ慈愛、修羅、無を象徴する表情を浮かべているらしい。 「……ねえ、この修羅の顔滅茶苦茶恐くない？ 怒ったときのゴドーの顔そっくりだ」 まさに鬼のような形相の修羅の顔を、ティエルは首を引っ込めながら指さした。 「前から思ってましたけど、ゴドーって一体誰なんでーすの？ ティエルのお父さん？」 全体像を眺めようとリアンが一歩後ろに下がる。 「……うん、まぁそんな感じ」 手すりの上によじ登っていたティエルだったが、身軽に地面に着地すると歩き始めた。 「次はモンク僧の修行の場に行ってみようよ。女の子の僧侶さんもいるのかな？」 ・ ・ ・ 「……どうやらここがモンク僧の修行場のようだね」 場のあまりの熱気に、暫くティエルとリアンは文字通り口をあんぐり開けていた。 男達の発する熱い闘気は、部屋の温度までも上げてしまっているようだ。 様々な心得が書かれた張り紙があちこちに貼られており、 板張りの床がきしむほど地面を蹴り、華麗な一回転をしているモンク僧もいる。 せいやっ、せいやっという大きなかけ声と共に、脇をしめて拳を前に突き出す。 「うわあ、すごい！ 格好良いな、ねえリアン。……なんだか顔色が悪いけど、どうかしたの？」 モンク僧達の熱い修行に思わず感激したティエルは、隣のリアンに声をかけた。 ……しかし、彼女は青い顔をしてフラフラとその場に崩れ落ちる。 「わ、私……こういう男臭すぎる場所はちょっと苦手なんでーすのよ……ううっ、汗くさい……」 そしてそのまま手すりにもたれかかってしまった。 「はあ！？ 意味分からないよ、リアンも案外だらしないなぁ」 からかうように言ったティエルの言葉も、半分ほどしか聞いていないのだろう。 先に行けとばかりにリアンはジェスチャーで訴える。 仕方なくティエルは手すりの近くで蹲っているリアンをそのままに、スタスタと修行場に入っていった。 「おや、珍しい……女性の方が見学に来られるのは久しぶりですよ！」 流れ落ちる汗を拭いながら、これまた立派な体格をしたモンク僧見習いが声をかける。 ガッシリとした腕など、ティエルの腕の３倍ほどもある。 この者ともしも勝負をしたら完全に負けそうだなと考えて、ティエルは少々落ち込んでしまう。 「ここの人たちは皆強いんだね、心も身体も。わたし体験入学とかあったらしてみたいな」 かけ声と共に汗を飛び散らせ、拳を前に突き出すモンク僧達。 大木でさえも折ってしまいそうな勢いである。 「ねえ、女の人はモンク僧になれないの？ 一人もいないみたいだけど」 「勿論女性も大歓迎ですよ、昔は幾人かモンク僧見習いの女性がいたんですがね」 そう言ってからモンク僧見習いはバツが悪そうにハハハと笑う。 「けれどお嬢さんのお連れの方みたいに、皆ここの雰囲気が耐えられなかったみたいです」 「そうなんだ……別にわたしはここにいても何も感じないんだけどなぁ」 「それは、ティエルの好みのタイプがマッチョの男性だからなんでーすのよ！」 遠くの方でリアンが何やら叫んでいるが、男達のかけ声に混ざってよく聞き取れない。 「興味があれば修行に来て下さい、我々はいつでも歓迎しますよ」 「ありがとう、邪魔をしちゃったね」 見習いモンク僧に軽く礼を述べると、ティエルはしゃがんでいるリアンの所へ戻ってくる。 ティエルの顔を見たリアンは、ホッとしたように額の汗を拭った。 「……もう満足いたしましたの？ それにしても、ティエルの意外な好みが分かってしまいましたわ。 まさか、ティエルがムキムキマッチョ男が好きだったなんて……」 「なにそれ！ リアンったら、待っている間一人でそんな事を考えてたの！？」 大げさに驚いた顔になったティエルは、頬を膨らませながらリアンを睨んだ。 「別にわたしは、そんな目的で修行の場を見に行ったんじゃないもん」 「まあまあ照れなくてもいいでーすわ、あなたのことが一つ知れて嬉しいんですから。 でも私は、もう少しスレンダーでシャープなタイプの男性がいいですわねえ……」 「リアン、ひとの話全然聞いてない〜っ！」 そんな言い合いをしていると、先程入口で別れた弁髪の男が走って来るのが見えた。 「大変お待たせいたしました、お嬢さん方！」 「どうだったんでーすの？ やっぱり駄目でした？」 「いえ、大僧正様はお会いになられるそうです、ささこちらへご案内いたします」 弁髪の男に続いて、参拝客の通らない静かな廊下にティエル達は案内された。 揺れる男の三つ編みを後ろから眺めながら、ティエルはふと口を開く。 「大僧正ってどんなひとなの？ このベムジンで、一番偉いひとなんだよね」 「シグン大僧正様はとても立派なお方ですよ。 なんといってもこのベムジンをゼミダラ前大僧正様から任されたお方ですからね！」 と、修行僧。 「へえ……」 一体どんな凄い人物なのだろう、とティエルは想像しながら今度はリアンに話しかけた。 「リアンは何でその人に用があるの？」 「大僧正さんはね、封魔石のことを知る数少ない人物なんでーすの。そのスジでは有名ですのよ。 その方に話を聞けば、封魔石のことが分かるかと思って」 「ふうませき？ どっかで聞いたことあるんだけど、何だったっけ……」 聞き慣れぬ単語に、ティエルが首を捻りながら暫く歩いていくと大きな扉の前に出る。 「こちらが大僧正様のお部屋です」 モンク僧見習いはティエルとリアンに対し一旦制止の仕草を取ると、扉をゆっくりとノックした。 ……ドンドン。 二回叩いた後、背筋をしゃんと伸ばしてハッキリとした声で言葉を発する。 「シグン大僧正様、お客様をお連れいたしました！」 「……入りなさい」 中から嗄れた老人の声が聞こえると、ギギギ……と大きな音が鳴りゆっくりと扉が開かれる。 ──部屋の中は薄暗く、様子がよく分からない。 「それでは私はこれで」 軽く会釈をすると、修行僧は一礼をして去っていった。 +DeadorAlive+ |