Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」　第1章+少女ティエル


第２話　魔法大国メドフォード




「まぁ、ティエルが兵士志願者の試合で……？」



清々しい朝の空気漂う大食堂に品の良い声が響き渡る。
メドフォード女王ミランダである。別名、賢王とも呼ばれている人物なのだ。

長い白髪をきちんと結い、優しいながらにどこか秘めたる強さを持った老婦人だ。
ほっそりとした体つきだが、シャンと背筋を伸ばして座っている様子は老人とは思えないほど威厳がある。




「それは凄いわ、私の自慢の孫ですものね」



「ミランダ様……そのような事を申されては、ますますティエル姫が調子に乗りますぞ！」
豪快な食べっぷりを見せるティエルの様子に顔を青くさせながら、ゴドーが勢いよく振り返った。


「これ姫様、ナイフとフォークはこう持って……一気にかぶりついてはなりませぬ！　なんてお下品な！
一口サイズに切り分けて……あああ、指を舐めてはなりませんぞっ」




「やっぱりおばあさまなら喜んで下さると思っていたの！」




大好きな祖母に誉められて、ティエルは感激したように胸の前で手を組み合わせる。
その拍子に、肘にぶつかってナイフとフォークが勢いよく床へと落下する。


「……あら」



「あらじゃございません、もっとお淑やかになって下さい！　ミランダ様、どうかこの姫に一言お願いいたします」

「元気なのはいいことよティエル、けどそれじゃ後片付けする者が大変だわ。あまり、汚さないようにしなさいね」
「ミランダ様も、そういう意味ではなくて……」



「はーい、おばあさま！」



こんなやりとりを見ていると、ゴドーは自分一人だけが空回りしているように思ってしまう。
ミランダ女王は尊敬している存在であるし、ティエルのことは目に入れても痛くないほど可愛いと思う。


──しかしそれとこれとは話が別なのだ。



「ゴドー、そんなにカリカリしてるとハゲるわよ」
「……」


口調を注意する気力もなくして、もう姫様ったらハゲなんて王女の使うお言葉じゃありませんよなどと、
既に別方向に思考が吹っ飛んだゴドーであった。





「いっけない、遅刻だわ！　これから礼儀作法の授業があったこと忘れてた！」

大時計を一瞥すると思い出したようにティエルは立ち上がり、バンッと手のひらをテーブルに叩き付ける。
そして慌ててナフキンで口を拭うと、挨拶もそこそこに食堂から飛び出して行った。




「あらあら、忙しいことね」


嵐が去った様に、ティエルがいなくなった食堂は静けさに包まれる。
食後の紅茶を口に運びながら、ミランダ女王はゴドーに座りなさいと目で合図した。



「……もう１８歳ですか、早いものですな」
席に着きながら、ゴドーは口を開く。



「ええ……両親のいないあの子があんなに元気に育ってくれているだけで、私は幸せですわ」
ニッコリと年老いた女王は上品な笑みを浮かべた。


「姫は明るいお方だ。民や兵達は皆ティエル姫のことを、メドフォードの太陽だと申しております」

まるで自分の娘を褒められているかの様に、ゴドーは幸せそうな表情になる。
いつもお小言ばかり口にしているが、それはティエルを大切に思うからでこそ。




「そうね……ティエルがいると、パッと花が咲く様に空気が明るくなるわ」
ミランダはそばにあった輪切りのレモンを一切れ、紅茶の中に入れた。


「歴代の王女達の中にも、たまにはあんな子がいてもいいんじゃないかしら？」
「ハッハッハ、そうかもしれませんね……」


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「……では、ティアイエル様。今日の授業はここまでです。一時間、よく頑張りましたな」
パタンと音を立てて礼儀作法の教科書を閉じると、カールしたひげの教師は笑みを浮かべる。


「時間になっても姫様が来られないので、またおサボリになられたのかと心配しておりました」



「だって、サボると後でゴドーが恐いんですもの」

唇を尖らせ、その上に羽ペンを挟みながらティエルが口を開いた。
この様子ではせっかくの礼儀作法の授業も、半分も聞いていなかったのだろう。



「天下無敵のティアイエル姫様も、ゴドー殿にはかないませんかな？」
イタズラっぽくニヤリと笑みを浮かべた教師は、そのままティエルに背を向ける。



「それではティエル様、また明日お会いしましょう。明日はダンスパーティーでの礼儀作法の授業です」



「……ごきげんよう、エディソン先生」
ドレスの裾を少しだけ掴んで持ち上げると、ティエルはぎこちない笑みを浮かべた。


これから正午の昼食までの２時間は自由な時間である。


息苦しい勉強部屋をサッサと後にすると、ティエルは中庭を横切って兵士休憩場に向かうことにした。
優しい太陽の光と風を身に感じながら、彼女は軽く伸びをする。


「あーあ、ずっとイスに座っていたから身体固まっちゃってる。勉強のない世界に行きたいなー」
サクサクと柔らかい草を踏みながら歩いていくと、やがて兵士休憩所が見えてきた。





「でもさー、さっきの姫様すごかったよな」

「そうそう、なんてったってあのボルテを一撃だぜ？　こう……ボルテが木刀を振り下ろしたその瞬間、
ヤツの脇腹に姫様の鋭い攻撃が！　もう一回見たかったなぁ」


休憩所で雑談をしているのは、万年兵士見習いのジョンとリックである。


彼らはティエルと年齢が近いせいかよく話すようになり、今では友達と言える存在になった。
先程ティエルが兵士採用テストに参加できたのも、この二人の計らいがあったからこそである。




「ジョン、リック！」
そっと二人の背後に忍び寄ったティエルは、彼らに小さく声をかけた。


「あっ、ティエル姫様！」
「またこんな所まで遊びに来て……さっきゴドー様に怒られたばかりじゃないんですか？」


老兵士長が聞いたら腰を抜かすような砕けた話し方である。



「それは言わないでよ、あなた達もわたしのせいで怒られたんでしょ？　一言謝ろうと思って」

見習い兵士に頭を下げる姫君の姿は異様なものであったが、彼女はそんなことなど全く気にしていない。
そこがティエルの良いところであり、人を惹き付ける魅力でもある。



「やだなあ、謝らないで下さいよティエル様。姫様がこうやって来てくれると、
兵士達の志気だって高まるし。姫の剣術の相手してると、僕らだって特訓になるんですから！」

恐らく万年兵士見習いであろう、人の良い笑顔をジョンは浮かべた。
彼は昔いじめられっ子であったため、強くなりたい一心で兵士志願したのだそうだ。



「それにしても姫様、オレら二人がかりでも太刀打ちできないほど強くなりましたよね」


そう言ったのはリック。
リックは大商人の息子だが、跡取りの道を捨てて国を守る仕事を選んだらしい。



「わたし、兵士に雇ってくれないかなぁ？　なかなか役に立つと思うんだけど」


「確かに姫様は強いけど……もしもティエル様が兵士になってしまったら、
オレたち、守るべき姫君がいなくなってしまいますよ！」

面白くなさそうに唇を尖らせたティエルに、ジョンとリックは思わず笑いを吹き出したのだった。





+DeadorAlive+