Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」　第1章+少女ティエル


第３話　我が親愛なる姫君へ




「もう日が暮れちゃってる、最近昼が短くなってきたなぁ……」



そろそろ夜の訪れを告げる涼しい風が吹く廊下を、ティエルはゆっくりと歩いていた。
メドフォードは比較的過ごしやすい温度の土地である。


世界には一年中雪に包まれている地や、皆日焼けして真っ黒になっている暑い大地もあるのだそうだ。



しかしティエルはこのメドフォードから一歩も出たことはなく、知っている世界はここだけだった。
あの空の向こうには何があるのだろう。あの森を越えた先には、どんな世界が広がっているのだろうか。

書物などで読んだことはあるが、実際に目で見たことはなかった。



（きっと、素晴らしい世界が広がっているんだろうな。この目で見てみたいけど……やっぱり無理だよね）

先程まで一般知識の授業──ティエルの一番嫌いな授業である──を受けていたので、
やっと終わった開放感から彼女の表情は実にいきいきとしている。



「大体、どうやって天気を予想できるの。スミス先生ったら風水士にでもなればいいんだわ！」



ブツブツと独り言のように文句を呟いていると、向かい側から見慣れた人物が歩いてきた。
柔らかそうなクセのないプラチナブロンドをきっちりと切りそろえ、青い瞳は常に優しさを帯びている。

黒い甲冑を違和感無く着こなす、誠実そうな青年であった。


名はガリオン。
若くして次期騎士団長候補に挙がっている、メドフォード騎士団期待の若者なのだ。



皆には勿論内緒だが、ティエルは時たまこの者に剣の稽古をしてもらう。
剣を教えて欲しいという彼女の頼みにガリオンは嫌な顔一つせず、快く承諾してくれたのであった。


ちなみに、この『いわゆる王子様のような』外見と無敵の剣技で、女官達の憧れの的になっているらしい。




「あらガリオン、こんばんわ」

「ティエル姫！　……そのお顔から察すると、お嫌いな一般知識の授業を受けてこられたのですか？」
ティエルに気がつくと、ガリオンは優雅な仕草で騎士風の一礼をする。


この者だけは、ティエルに対し一人前の女性として接してくれるのだ。
彼女にはそれが少々気恥ずかしくもあり、嬉しくもありと、実に微妙な気持ちになるのだが。



「あはは、やっぱりバレちゃった？　わたしはもっと身体を動かす授業の方が好きだな。
なんで、剣術の授業はないんだろ。こう……木刀を持って打ち合ったりするの」


そう言いながらティエルは、ガリオンに木刀を振り回す真似を披露する。
その様子を暫く微笑ましく見守っていたガリオンだったが、やがて寂しげに口を開いた。



「……ティエル姫様、あなたはこの黒騎士ガリオンが守ります。命をかけて、生涯お守りいたします。
本当はオレ……姫様に剣術を習ってほしくはないんです。両手にアザを作ってまで、剣を握ってほしくは……」


「ガリオン……」


そんなガリオンの様子に、ティエルは何と答えていいのか分からなくなって俯いた。
確かに彼女の手は王女らしからぬ青あざでいっぱいである。擦り傷、切り傷も至る所に見受けられた。



なまじティエルの剣術は、並の兵士達よりも優れている。

このまま磨き続けていれば、いずれは立派な剣士へ成長する可能性だって充分あるのだ。
それを思うとガリオンは、嬉しい反面どうしようもなく寂しい気持ちになる。……自分は必要ないのか、と。



「わたしはね、わたしにしかできない何かがあるかなって。それで、剣をあなたに習おうと思ったの。
メドフォードの王女のくせに、魔法力がないわたしにもできること……それが、剣を習うことかなって」



……そう。

ティエルは代々高名な魔法使いであるメドフォード王家の中で、ただ一人魔力がないのだ。
幼い頃はそれをコンプレックスにしており、誰とも喋らなくなってしまった時期もある。


それを昔から見ていたガリオンに、ティエルの剣を習いたいという申し出を断ることなどできるはずなかった。



「……姫様にしかできないこと、きっとありますよ。あなたなら、きっといつか見つけることができますよ。
その時までオレは、あなたに剣を教え続けましょう」


柔らかい笑みを浮かべて、ガリオンは静かに礼をする。それにつられて、ティエルも笑みを浮かべる。


「ありがとう、ガリオン」



「そうだ姫、もうすぐメドフォード剣術大会があるのをご存じですか？」
「勿論！　わたしもおばあさまも楽しみにしてる。ガリオン、出場するんでしょ？　優勝間違いなしだよ！」


メドフォード剣術大会とは、三年に一度腕に自信がある者が集って剣技を競い合う大会である。
優勝者には名誉と栄光をたたえ、大臣からメダルが贈られるのだ。



「ガリオン、前大会で準優勝だったもんね。あれはわたしも悔しかったな〜」


心底楽しみに待っているようで、ティエルの瞳はいきいきとしていた。
本来なら自分も出場したいところであろうが、さすがにそれは周囲が許さない。



「ティエル姫……もしも、オレがその今度の大会で優勝したら……」



そう言いかけて、普段は決して口ごもることなど無いガリオンが、言いにくそうに下を向いた。
そんな様子にティエルは首を傾げて彼の顔を覗き込む。

やがて迷いを打ち消したかのようにガリオンは顔を上げ、ティエルの瞳を真っ直ぐに見つめた。



「オレが優勝したら、メダルは大臣殿ではなく……ティエル姫。──あなたから受け取りたい」



暫く目をぱちぱちと瞬いていたティエルだったが、なぁんだそんなことか、とニッコリと笑う。
「いいよ、じゃあわたしも壇上に上がるんだよね？　なんだか緊張するなあ……」


おそらく彼女にはガリオンの心など伝わっていないのだろうが、その笑顔だけで彼にとっては充分だった。
──その時、向こうの方でゴドーの声が聞こえた。



「姫様、どこにおられるのですかティエル姫！　夕食の前のお祈りの時間ですぞ、礼拝堂にお急ぎ下され！」



「うわっ、ゴドーのあの声怒ってる。ごめん、ガリオン。またね！」
大きく手を振ると、ティエルは慌ただしく背を向けて廊下を駆けて行く。


「……オレ、姫のために剣を握ります。だから、見ていて下さい」
聞き取ることのできないような小さな声で、ガリオンは遠ざかって行く後ろ姿に向かって呟いた。





+DeadorAlive+