Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」　第1章+少女ティエル


第４話　押し寄せる黒い影




「一体何をしていらしたのですか！　まったく……姫様が遅れると、怒られるのはこのゴドーですぞ？」



「はぁい……ごめんなさい、けど間に合ったから良いじゃない。終わり良ければ全て良しってね？」

窮屈なお祈りの時間も終え、ティエルが一番楽しみにしている夕食の時間が近づいてくる。
そのせいか、彼女は上機嫌でゴドーに向かって答えた。



「五分前行動は基本ですぞ、ティエル姫は五分後行動が多くていかん……おっと、時計を忘れてきてしまった。
申し訳ないですが、先に食堂へ向かっていて下され。いいですか、真っ直ぐ食堂に向かうのですぞ！」


「そんなに念を押さなくても分かってるよ……ゴドーは心配性だなぁ」



ドッシドッシと慌てて自分の部屋に戻るゴドーを見ると、ティエルはフウと大きなため息をつく。
ゴドーは大好きなのだが、少々口うるさい所が玉にキズだ。


両親と早くに死に別れてしまったティエルにとって、ゴドーが父親代わりであったのだ。



残念なことにティエルは両親の記憶があまり残っていない。
父も母も仕事が忙しく、構ってもらえなかったのだけはよく覚えているのだが。

祖母は二人とも病死してしまったと言っているが、覚えているのは盛大な葬式だけである。



丁度その頃に、ゴドーやガリオンと出会ったのだ。
寂しくないと言えば嘘になるけど、耐えられないわけじゃない。


自分は今、幸せだから。




「こ……これはこれはヴェリオル様、本当にお久しゅうございます！　しかし、何故いきなりこちらへ？」

気を取り直して食堂まで歩き始めたティエルの耳に、彼女が一番嫌いな左大臣ゲードルの声が聞こえた。
いつも人を小馬鹿にしたような口調と視線が、ティエルはあまり好きになれなかったのだ。


その声は、三分の一ほど隙間があいている扉から聞こえてくる。
聞き慣れない名前が耳に飛び込んできたので、彼女はなんとなく扉の隙間から部屋を覗いてみた。



「ククク……オレがこの国にいてはおかしいかね？　魔法王国メドフォードの真の主が帰ってきたのだぞ？」



小柄で肥えた左大臣ゲードルの前に、見慣れぬ若い男が腰を下ろしていた。
ガッシリとした黒衣の長身を、それとは対照的な白い外套で包み込む姿はどこか気品すら感じさせられる。


艶のある黒髪は、彼の目鼻立ちがはっきりとした端整な顔つきに良く映えていた。
しかしその髪と同じく黒い瞳は、人を心底蔑んでいるかの様に冷たい光を放っている。



「ヴ、ヴェリオル様こそ、このメドフォードの真の支配者です。お待ち申し上げておりましたよ」

「フフ、心にもないことを言いおる。まぁいい……面白くなるのはこれからだ。そうだろう、ゲードルよ？」
ソファーに深く腰掛け足を組み、ヴェリオルと呼ばれた若い男は見下したような瞳でゲードルを一瞥する。


その途端ゲードルは、まるで蛇に睨まれた蛙のように縮こまってしまった。




（いつも偉そうにふんぞり返っているゲードルが、あんなに小さく縮こまってる。あいつ一体誰なの……？）

気がつくとティエルの全身には冷や汗が浮き出ていた。
それほどまでに、彼女もゲードルと同じくヴェリオルという男に恐怖しているのだ。



「そしてゲードル、本題に入ろうか。計画はいつ頃実行するのだ」
「はっ、今夜実行に移そうかと思っております」


まだまだ会話が続いていたのだが、ティエルは慌てて後ずさりをしてその場から立ち去った。
一刻も早く、あのヴェリオルという男から離れたい、そんな気持ちが大きかったのだ。


（……なんか、恐い……！）


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「ティエル姫、今日は姫様がお好きなポトフですのに……もしかして美味しくありませんでしたか？」


普段であれば絶賛するティエルだったのだが、今日は何故か黙々と食べ続けている。
その様子を見て心配になった料理長が、落ち込んだように口を開いた。


「もしも美味しくなかったら仰って下さいね、すぐに作り直しますから……」



「えっ！？」
彼の言葉で、やっとティエルは顔を上げて料理長を見る。

「そんなことないわ、いつも通りすっごく美味しいよ。やっぱりこの味付けは最高ね！」



「姫様が静かにお食事をなさっていると不気味ですぞ」


「なによゴドー、いつもは喋りながら食べてはいけませんとか言うくせに」
さりげなく呟いたゴドーの言葉に、ティエルは拗ねたように頬を膨らませた。

「ちょっと気分が悪かっただけだから気にしないで。もう大丈夫、ごちそうさま」


簡単に口の周りを拭った彼女は、まだテーブルにデザートのアイスクリームの皿が残っていることに気がつく。
暫く迷っていたようだが、目にも留まらぬ速さで皿を掴むと背を向けて歩き始めた。


「こ、これ姫様！　お下品ですぞっ」



「いいのよゴドー、好きにさせてあげて。
ティエル、気分が悪いのなら今日は早めにお休みなさい。夜のお祈りはいいから」

「うん。分かった、おばあさま」
やんわりと言った祖母の言葉に、ティエルはニッコリと笑って頷く。


「それじゃ、おやすみなさい」



「……しかし、ティエル姫は気分が悪い時でもアイスクリームを持っていかれるんですな」
パタンと静かに閉じられた扉を見て、ゴドーは疲れたようにミランダ女王を振り返った。

だがミランダはそれに返事を返すこともなく、開かれた窓の外に広がる暗闇を見つめていた。


「本当……嫌な風が吹いているわ。ティエルの気のせいだったらいいのだけど……」



一人廊下に出たティエルは、ざわざわと風に揺られる木の葉の音を聞いて思わず立ち止まる。

「……誰か、いるの？」
思わずうわずった声が出てしまった。


大きく開かれている窓の外は暗闇に包まれており、誰がいるのかは伺い知ることができない。
勿論、返事はない。



いつもの見慣れた城なのだが、何故か物凄く不気味に思えてきた彼女はブルッと身を震わせた。

やはり食堂に戻ってゴドーと一緒に部屋まで戻ろうかと考えたのだが、
今更戻る気にもなれなかったので、その考えを打ち消す。

ヒラヒラと風で舞い込んできた緑の葉を踏みながら、ティエルは逃げるようにして廊下を駆け抜けた。




「……そう、誰も運命から逃れられはしないのだ」
ティエルの駆け抜けた後、廊下には艶やかな黒髪を持つ男が姿を現す。

何かを告げるようにザワザワと強く葉を揺らす風の音を、心地よくヴェリオルは聞いていた。



「メドフォードを血に塗り替え、そして終わらせてやろう。復讐劇の幕開けだ……！！」
声高らかに笑い声を上げるヴェリオルに同調するかのように、風は狂ったように葉を舞い散らせていた。





+DeadorAlive+