第５３話

Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」
第6章+大海の不死鳥伝説

第５３話　港町オートラント-1-

黒ミサに封魔石を使用しているという情報を頼りに、
ティエル達は邪神ドゥーペルを崇めるドゥーペル教大司教ゲマを追うこととなった。

ほぼ伝説上の宝石である封魔石は、その存在すら定かではない。
しかし持つ者に莫大な富と地位を与え、使い方によれば国一つ滅ぼすことの出来る代物である。

それ故に、欲に目がくらんだ多くの者達によって血塗られた悲劇が幾度も起こったのだ。

そしてティエルもまた封魔石を追い求める者たちの一人である。
封魔石を手に入れ、愛する者達の仇であるヴェリオルを倒し、必ずや国を取り返すのだ。

──ドゥーペル大神殿の位置するアンセムは、遥か海の向こうである。

アンセム行きの船に乗るために、ティエルらはこの港町オートラントに辿り着いたのだった。
さすが港町というだけあって、かなり広い町である。

ギャアギャアとカモメが空を舞い、心地よい潮風が港の方から吹いていた。

屋根は皆暖色系で統一され、どこかお洒落な雰囲気を醸し出している。

頭に色の褪せたターバンを巻いた褐色の旅人や、
異国風の帽子（カウボーイハットと呼ばれるらしい）を目深にかぶった旅人達が多々見受けられた。

「わーっ、さすが大きな港町。旅人が大勢いるんだね！　わくわくするな～」
期待に胸を高鳴らせたティエルが弾んだ声を発し、キョロキョロと物珍しそうに町を見渡す。

「わたし、海は何回か行ったことがあるけど……港は初めて！」

「そんな急いで歩くと転びますわよ、少しは前を向いて歩きなさいな。って、ほらぶつかったー！」
両手を腰に当て、リアンは早速看板に頭をぶつけたティエルを呆れて見つめた。

「ティエルは田舎者なんですから、こんな人の多いところは歩き慣れてないでしょう？」

「わははは、若い者は元気でいいなあ！」

かなり重いと思われる荷物を片手で軽々と持ちながら、サキョウが豪快な笑い声を発する。
その声にティエルは振り返って笑顔で答える。

「だってわたし、船に乗ったことないんだもん。今から楽しみ……って、クウォーツ何やってるの？」

クウォーツにも笑いかけようとしたティエルは、彼の様子を見て思わずギョッとしてしまった。
彼は薄汚れたローブを、まるで魔法使いのように頭からかぶっていたのだ。

「……私は昼の町に出るのは生まれて初めてなのだ。髪の色……目立つだろ……」

彼と行動を共にするようになってから町に入るのは、これが初めてである。

ましてやクウォーツの青い髪は最も忌み嫌われる髪の色であり、
青い髪を持っているだけで人間らしい扱いをされないと言われているくらいなのだ。

その気持ちは分かるが……これではただの怪しげな人物にしか見えない。

「それじゃ余計に目立っちゃうよ？　大丈夫だって、もっと自分に自信持っていいんだから！」
苦笑しつつ、ティエルは嫌がるクウォーツからローブを奪い取る。

陽の光に反射した、光沢のある青い髪が通行人達の目に色鮮やかに焼きついた。
一瞬強ばった表情をした通行人達ではあったが、やがて何事もなかったかのように再び歩き出す。

「……」
「ほらね、全然平気だったでしょ？」

リアンの赤い瞳と同じように、古いしきたりに縛られない所では表立っての差別は少ないのだ。

クウォーツとすれ違う者達は皆一瞬驚いたように振り返って彼を見るが、
頬を赤らめながら肘をつつき合う女性達が多いことから、それはまた別の理由であろう。

「それよりもワシは何だか腹が減って仕方ないよ……どこかで腹ごしらえしないか？」
随分とひもじそうな表情のサキョウは、自分の腹をペシペシと叩きながらティエルたちを振り返った。

「ここ最近、実にヘルシーなメニューばかりだったからなぁ」

「とりあえず、アンセム行きの船が何時ごろ出港するか調べましょ」
長く美しい青緑の髪を軽く払いのけ、リアンはウインクを一つして笑みを浮かべる。

「全てはそれからでーすわ」

特に異議なしと、一行は船の予約を済ませるために港へと向かうことにした。
話によると次の船が出港するのはあと４時間後だという。

その間ティエル達は一休みも兼ねて、町で暇つぶしをすることとなった。
大通りは人でごった返しており、文字通り人の海である。

「ねえねえ、あれ何？　あの剣がたくさん並んでいる店！」
サキョウの腕をくいくいと引っ張ったティエルは、様々な剣が立ち並んでいる店を指し示した。

「あれは武器屋といってな、冒険者達はあそこで武器を買い揃えたりするのだ」
光に反射して鈍く光る剣を一瞥し、サキョウはうなり声を発して腕を組む。

「……だがしかし、ティエルが祖父殿にもらった竜鱗の剣は店に並ぶような代物ではないのだぞ。
間違っても乱暴に扱ったりなくしたりしてはいかん」

「はーい！」

「あの首飾り綺麗ですわねえ……私の瞳と同じような色合いをしてますし」

一方リアンは、フラフラと引き寄せられるように怪しい露店に近づいて行った。
その中でも一際輝く赤い石の首飾りをお気に召したようである。

「お嬢ちゃん、その首飾りを気に入るとはお目が高いねえ」

頭から黒いフードをかぶった老人が、フードの隙間からニヤリと笑みを浮かべた。
おそらくこの店の店主であろう。

「ふーん。お嬢ちゃんなかなかのべっぴんさんだから、思い切って半額にして売ってもいいかのう。
……それとも、後ろのえらい綺麗な顔した兄ちゃんに買ってもらうかい？」

「この男はただの文無しですから、無視して下さって結構」
リアンは素知らぬ顔をしている背後のクウォーツを振り返ると、自分の財布をゴソゴソと漁り始める。

「お代はここに置いておきますわ、さぁ行きますわよクウォーツさん……？　何怒ってるんでーすの」

「……文無しで悪かったな、そもそも私は金など持ち歩かぬのだ」
『文無し』という言葉に多少ムッときたらしい彼は、リアンを一瞥すると足早に歩いて行ってしまった。

「文無しを文無しって言って何が悪いんですのよ！　ちょっと私を置いて行かないで下さるー！？」

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石畳の大通りを抜けて噴水広場まで辿り着くと、少々人通りが少なくなってくる。
──とはいっても、普通の町より大分人の量は多かったのだが。

「やっぱ人が多いねー、うちの国の剣術大会の時ぐらい人が多いや」
購入したらしい怪しげな竹の人形を持ちながら、ティエルが大きなため息をついた。

「わたし剣術大会の時、たまにゴドー達の目を盗んで一般席に紛れ込むことがあるんだけど、
あまりの人の多さに、帰れなくなったこともあったかなぁ」

「メドフォード剣術大会は知っておるぞ！　我がベムジンでも、その時期は噂でもちきりになる」
疲れを感じたのか、サキョウはどっこいしょと噴水の縁に座り込む。

「まさに優勝者は真の剣士。……ティエルも参加したかっただろうに」

「でも、お姫様が参加しちゃったら色々とまずいですしね」

とはリアンが言っているが、実はティエルはコッソリと参加しようと思ったことがあったのだ。
しかし実行には移せなかったが。

「そろそろ喉も渇きましたし、どこかの店に入りませんこと？　私人込み歩いて足くたくたでーすわ」
「そうだね」

待ってましたとばかりに顔を上げるサキョウにティエルは苦笑しながら、リアンに向かって頷いた。

+DeadorAlive+