Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」
第6章+大海の不死鳥伝説

第５４話　港町オートラント-2-




ひとまず一行は足を休めるために、手ごろな酒場に入ることにした。

夜は文字通り旅人達の酒場なのだが、日中は簡単なレストランとなっている。
朝食の時間帯は既に過ぎ去っており、中は客も少なくガランと空いていた。


これからランチの時間が近づくにつれて、また忙しくなってくるのであろう。
大きな窓がいくつもあり、気持ちのよい潮風を店内に運んでくる。



壁は落ち着いた薄い藍色で海を連想させ、
テーブルやイスなどは全て雲を連想する白で統一されている所にセンスを感じてしまう。

ティエル達は、遅めの朝食を取っている旅人達とは少し離れた席に腰を下ろすことにした。




「よう、あんた達！　オートラントは初めてかい？　すげえ賑わっているだろう」
それを見計らい、威勢のよさそうな男が注文を取りに来る。

「それにしても姉ちゃん、女一人にいい男三人、逆ハーレムで旅してんのかい！　いいねー」


ティエル達をぐるりと見渡して、男はリアンに笑いかけた。
その台詞から察するに、ティエルは男達の中に数えられているのであろう。



「え？　あ、ええ……まぁそうですわね……」

ティエルは一見すると少年のように見えてしまうこともある。
その上今は座っているので、男の角度からはティエルがワンピースを着ているのが見えないのだ。



「……ちょっとぉ、おじさん。わたしを男の子の数に入れないでよ！　失礼しちゃうなぁ……」
「あわわ、女の子だったのかい！？　ゴメンなお嬢ちゃん……サービスするから、許してくれよ」

むすっと頬を膨らませたティエルに、男は慌てて両手を振りながら謝る。
その言葉にティエルはサービスしてくれるならいいかと席に着く。


「わたし、クリームソーダ。そんじゃ……おっきなバニラアイス乗っけてね。あとチェリーも」



「あいよ、それであんたらは何にするんだい？」

「それじゃ私はアップルティーいただこうかしら。あら、このバナナティーも美味しそうですわね」
「……私はコーヒーでいい。砂糖はいらん」

「うむむ……ワシは何にしようかな。腹が減っているから、このランチを頼む！｣




それぞれの注文を聞いた男は、早足でカウンターの裏へと歩いて行った。
男の姿が見えなくなると、リアンは早速ティエルをからかおうと彼女の方へとイスをずらす。


「いい男、ですって。仮にも一国のお姫様が男扱いですわよ？　どうしますティエル？？」

「もー！　その話はいいよー」
バシッと両手をテーブルに軽く叩きつけると、ティエルはそのまま突っ伏してしまった。


「それ結構気にしていたから髪伸ばし始めたのに……わざわざピンクのワンピース着てるのに……」



「あらら、気にしていたんですの。それは悪いことを言ってしまいましたわね」
ティエルの意外な言葉に、リアンは思わず赤い瞳を数回瞬く。

「じゃあもしかして、今までに何回も間違えられたってことでーすの？」


「前にわたしさー……他の国のお姫様に求婚されたことがあったんだよ。
わたしが理想の王子様像だったみたいで、実は女の子だよって説明するのも悲しかったなぁ……」

そんな半分いじけたようにテーブルに突っ伏したままのティエルを眺めていたリアンとサキョウは、
暫く顔を見合わせていたが、やがて堪えきれなくなったのか笑いを吹き出してしまう。



「大丈夫大丈夫、じゃじゃ馬姫のティエルも今にびっくりするくらい素敵なレディになるぞ！」
彼女を慰めるようにサキョウはよしよしとティエルの頭を撫でてやる。

「まぁ、一直線で元気がよすぎる活発なところがティエルの長所でもあるし。……短所でもあるが」



「……隣の歩く騒音機と比べたら、まだティエルの方が淑女とも言えるのかもしれんがな……」
今まで退屈そうに腕を組んでいたクウォーツが、ちらりとリアンを一瞥して口を開いた。


「なんですってこの根暗男！　私のどこが騒音機の上レディじゃないって言うんでーすの！？」
「貴様とは一言も言っておらんが。……ほう、一応自分が騒音機である自覚はあるようだな」

「うわーん、わたしなんかどうせ女の子に見えないんだー！」



注文した物が運ばれてきたことにも気づかずにぎゃあぎゃあと騒ぎ始める彼らに、
サキョウは一つ重苦しいため息をついてランチを静かに食べ始めた。

暫くすると騒いで気が済んだのか、彼らはやっと静かに飲み物に口を付け始める。
ティエルなど先程のことなど綺麗さっぱりと忘れ、チェリーの乗ったクリームソーダにご満悦であった。




その一方。

クウォーツは何かを迷っているかのように、意味もなくコーヒーをかき混ぜていた。
そして、自分の左手の薬指にはまっている銀色に輝くメビウスの指輪を一瞥する。



「そういえば……まだ私は、この指輪の礼を言ってなかったな」

クウォーツは意を決したように立ち上がると、ティエル達をグルリと見渡した。
彼の家柄に古くから伝わる礼なのか、胸に片手を当て、目を閉じながら軽く頭を下げる。



「……ありがとう。そして、私のために危険な目に遭わせてしまって……すまない」



「な、なんでクウォーツが謝るの？　たださ、わたしって馬鹿だから、一つのことしか考えられなかったんだよ」
クウォーツの意外な行動にティエルは驚いて両手を振った。

「……だからクウォーツのことで頭がいっぱいになっちゃって、暫くメドフォードを取り戻すことも忘れてた。
今でも、あなたとこうして一緒にいることが信じられないくらい嬉しいんだ」



「私はティエルがどぉぉぉぉぉぉしてもって言うから指輪探しに付き合っただけでーすわよ」
リアンはアップルティーをわざとらしく汚い音を立てて飲みながら口を開く。

「運良く指輪が手に入っただけなんですから、都合よく勘違いしないでほしいですわ」



「……それにしては、本気で指輪を手に入れようとしていた気がするのだが」

「ここで逃げたら二度とクウォーツさんとは出会えなくなるような気がするーとか言って、
張り切って魔王に立ち向かって行ったのは誰だったんだろうねえ……リアン？」


「きゃぁぁバカバカっ！　ちょっと、滅茶苦茶よけいなこと言わないで下さるー！？」


サキョウとティエルの言葉に、顔を真っ赤にさせたリアンはジタバタと暴れながら叫ぶ。
そんな様子を見ていたクウォーツは、ほんの少しだけ、穏やかな表情を浮かべたのだった。





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出航の時間も近づいて来たので、そろそろティエル達は港へと向かうことにした。

港では、船に乗り込もうと急いで歩いている旅人達の姿が多く見受けられた。
年季を感じる古めかしい木製の船を目にしたティエルは、心配そうにリアンを振り返る。


「……ねえ、これって沈んだりしないよね？」
「さー……それは分からないでーすわ。冒険には危険がつきものなんですのよ。……なぁんてね」

意地悪そうな笑みを浮かべたリアンは、ティエルをからかうように耳打ちする。
その言葉に、ティエルは更に顔を青くさせるのであった。



「こらこら、リアンもあまりティエルを苛めてはいかん。……本気にするからな」
呆れ口調で言ったサキョウにリアンが振り返ると、案の定ティエルは本気にして震えているようである。

「やーだ、ティエルったら本気にしないで下さいな！」




「何をやっているんだか……」

その時。
一連の騒ぎを聞き流していたクウォーツの耳に、少々気になる会話が聞こえてきた。



「……これでもう魔物に船が襲われたのは５回目だってよ」

「オイオイ、この船大丈夫なんだろうなあ。襲われたりしないだろうなぁ？」
「天気のいい日には現れないっていうから、今日は大丈夫なんじゃねーか？」


「不死鳥伝承の『生あるものの海』も、魔物の巣窟となっちゃお終いだよな」


数人の旅人達が暗い面持ちで話しているようである。
しかしそれもつかの間で、彼らもまた船に乗り込んでしまった。



（……船が襲われた？　魔物の巣窟？　一体どういうことだ……？）

思わず眉をしかめたクウォーツだったが自分の名を呼ぶティエルの声に顔を上げると、
肩をすくめて彼女らの方へ向かって歩き出した。






+DeadorAlive+