Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」
第6章+大海の不死鳥伝説

第５５話　出航！




カンカンカンカン。
──出航を知らせる鐘の音が大空に吸い込まれていく。


「出航するぞーー！」

それと共に威勢のよい声があちこちから発せられ、『テレジア号』と書かれた船はゆっくりと動き出した。
船の先端には水晶玉を掲げた女性がモチーフの像が、彼らの航海を見守るかのように微笑んでいる。




「わー、動き出したよ！　なんだか不思議だね、こんな大きな物が海に浮かぶなんて」

ティエルは初めての航海に興奮を隠しきれないようだ。
小さな子供のように忙しなく足をバタバタとさせ、手すりから身を乗り出して海を覗き込んでいた。

心地の良い潮風に吹かれたティエルの長い栗色の髪が、きらきらと輝きながら光を発する。



「魚とかはいるかな？　あっ、今向こうの方で何か跳ねた！　そういえば、人魚って本当にいるの？」

「あらあら、そんなに身を乗り出すと海に落っこちますわよ。でも、海水浴には丁度いい季節かしら」
はしゃぐティエルに、なんとなく嬉しくなったリアンは笑みを浮かべて彼女のマントの裾を掴む。


「人魚ねえ……私はお目にかかったことはないですわね」




「ほらリアン、港の人たちが手を振ってるよ。おーいっ、わたしのこと見える？　行ってきまーす！」

「本当に船に乗るのが嬉しいんですのねぇ。お願いだから、海にだけは落ちないで下さいな」
今度は港に向かって大きく手を振り出したティエルに、リアンはやれやれと手すりに頬杖をついた。


「……それにしても、こんな可愛い女性陣をほっといて、ウチの男連中は一体どこに行ったのかしら」

サキョウとクウォーツの二人とは知らない間にはぐれてしまったようだ。
現在は甲板に出ている旅人達の姿も多いので、彼らを探し出すのは苦難の技であろう。




「やあ、君たち二人旅かい？　奇遇だねー、オレ達も二人旅なんだ」
「どこの港で降りるつもりなんだい？　オレ達はアトラントまで行くつもりなんだけど」

急に聞こえた明るい声にリアンが顔を上げると、いつの間にか隣に若い男二人が立っていた。
自分の美しい顔立ちを思い切り自覚しているリアンは、またか、という顔つきで髪を払いのける。


「私達はアンセム行きで、テーベの港まで行くつもりですわ。連れは……あと二人いるんですけどね」



「テーベかぁ、結構遠いな。あのさ、よかったら暫くオレ達と話さない？」
男二人は海を眺めているティエルと、あまり気が乗ってなさそうなリアンを交互に見比べた。

「こんな何もない海ばっかり見てても退屈しちゃうだろ、あっち行こうよ」



「ううん、別に海見てても退屈しないよ。海面が光に反射して、きらきら光ってるの見てるのも楽しい！」
身軽な動作で甲板に飛び下りたティエルは、満面の笑顔で海面を指さす。

「……それに場所移動しちゃったら、サキョウ達と会えにくくなるんじゃないかなあ」
「もしかして、キミ船に乗るの初めてなの？　じゃあここの海にまつわる面白い話をしてやるよ！」





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「ううむ困った……こんなに人が多くては、ティエル達が一体どこにいるのか皆目見当もつかん……」


──その一方。
甲板を見渡しながら、諦めたように呟くサキョウ。

ティエル達とはぐれてしまったサキョウとクウォーツは、彼女らとは反対側の甲板に立っていた。



「まぁ大して広くない船であるし、その内に見つかるであろう。心配いらんなァはっはっは」
「大して広くねえ船で悪かったなぁ、ガタイのいい坊さんよぉ」

「のわあ！？」


突如頭上から響いてきた声に驚いて振り返ると、ガッシリとした髭もじゃの船員が立っていた。
しかし言葉とは裏腹に、サキョウをからかうような顔つきである。



「見た目はボロイが、この船はかなり頑丈に作られてるんだ。何度も危機をくぐり抜けてきた船だぜ？」


「そ、そうなのか……いやはや申し訳ない」
慌ててサキョウが頭を下げると、船員は海の男ならではの豪快な笑い声を発した。

「いーってことよ。……そうだ、今夜の飲み会に坊さんも来いよ。そっちの青い髪のボウズもな！」



素知らぬ顔で海を眺めていたクウォーツは、急に指をさされたのでギョッとして辺りを見渡す。
しかし、『ボウズ』に該当する人物は自分しかいないようである。



「……私のことか？」
「そうそう、他に誰がいるってんだよ。いいな、必ず来るんだぞー！」




「ワシも子供の頃は船乗りに憧れたこともあった……心身ともに鍛えるモンク僧と通ずる所がある」
手を振りながら船員室に向かう男を眺め、サキョウは笑みを浮かべてクウォーツを振り返った。

「しかし、うくくっく……あの者……お前のことをボ、ボウズだと」


「……黙れ」
一度サキョウを睨み付けたクウォーツだったが、呆れたのか肩をすくめて彼に背を向けた。





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「ここら一帯は生あるものの海と呼ばれていて、比較的波も穏やかで嵐になったことはないんだ」
得意げに胸を反らしながら、先ほど知り合った旅人風の男は口を開く。

「言い伝えによれば、この海の底には大きな神殿があるんだってよ」



「海底神殿？　海の底に建物があるんだ……」
「言い伝えなんて、９割が嘘っぱちですわよ。あまり信用しない方がいいですわ」

既にリアンは完全に退屈しており、あくびをかみ殺しながら自分の髪の毛をいじっているが、
ティエルは興味津々といった風に男の話を聞いていた。



「まぁ、誰も確かめた者はいないから本当かどうかは分からないけどな」
リアンの的を射た厳しい言葉に苦笑した男は、頭を掻きながらティエルの方へと顔を向ける。

「なんでもそこには、悪い魔法使いに石にされてしまった不死鳥がいるって話だ」



「……不死鳥さんが？　なんだか可哀相だね」
「そう。だけどその不死鳥の加護によって、ここら一帯は穏やかな海になったんだとよ」

「すごいねー、そんな事まで知ってるんだ！」
「冒険者としてこのくらい知っていて当たり前だぜ！」

ティエルがあまりにも尊敬の眼差しで見つめてくるので、男二人は自慢げに胸を反らした。




「それよりさぁ、これから一緒にランチでも食いに行かない？
ここの船の料理、味は結構いけるんだ。こうして出会ったのも何かの運命だと思ってさ！」


「う〜ん……そうしたいのは山々なんだけど、サキョウ達を探さなくちゃいけないから」
「そうですわ、一応あんなのでも連れは連れですから」


「サキョウか砂丘か知らないけど、君達みたいな可愛い子ほっとくなんてロクな連れじゃないな」
「そんなのほっといて、オレ達と船のライフをエンジョイしよーぜ」

気の進まない様子のティエルとリアンだが、それでも男達は引き下がる様子を見せない。




……その時。

「おぉーい、ティエルーリアーン！」
辺りに野太い男の声が響き渡り、それと同時にサッと人垣が割れた。



「あ、サキョウ……とクウォーツ！」


「げえぇっ、熊ゴリラが歩いてくる！？」
ぱあっと顔が明るくなったティエルとは裏腹に、旅人の男達は思わずギョッとする。

ドスドスと足音を踏み鳴らしながらこちらに向かってきたのは、まるで熊のような厳つい大男。
それは無論サキョウなのだが、旅人二人はサキョウの姿を見てビクッと硬直してしまったようだ。



「誰だこいつらは？」
そのサキョウの背後から顔を覗かせたクウォーツは、状況を把握できずに首をひねるだけである。

「ひゃあっ、おまけに青い髪の男までいやがる！」
「連れってこの人たちのことだったのか……そ、それじゃあオレ達はこれで」

熊ゴリラと青い髪の男の出現で、そそくさと旅人達は逃げるように去って行った。




「……ワシ、何か悪いことでもしたのだろうか……」
その後ろ姿を寂しそうに眺めながらサキョウは眉を下げ、しょんぼりとティエル達を振り返る。


「フフフ、熊ゴリラか……なかなか的確な表現だが、いまいちセンスが足りんな」
「こんなハンサムなナイスガイをつかまえて、それはひどいではないかクウォーツ！」

「とにかく合流できてよかったじゃないの」



「けど、サキョウの外見がナンパよけに役立つとは思いませんでしたわ……」
その様子を見ながら、リアンはあんぐりと口を開けながらティエルに向かって言ったのであった。






+DeadorAlive+