Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」
第6章+大海の不死鳥伝説

第６１話　海底神殿-1-




どこからかポタリポタリと水のしずくが落ちる音が聞こえてきた。

初めは夢うつつで聞いていたのだが、その音が段々と鮮明になってくる。
重いまぶたを開き、一番最初に目に入ったものは……青い硝子のような透き通った天井。




ゆっくりと身を起こしたティエルはまだ回転の鈍い頭で辺りを見回してみる。
彼女の周辺には、同じくうつ伏せになって倒れているリアンとサキョウがいた。

「……ねえ起きて、ここ一体どこなんだろう？」
とりあえず、そばで間抜けに突っ伏していたリアンを揺さぶると、サキョウも目を覚まし始める。




……ひどく、静かなところであった。


まるで全てが硝子で作られたような青く透き通る空間は、ひどく神秘的である。
相変わらず水の滴る音が聞こえているが、それが一体どこから聞こえてくるのかは分からない。

硝子細工を途中で諦めたような、中途半端にぐにゃぐにゃと折れ曲がった像が並んでおり、
無言でティエル達を睨みつけているようにも見えた。


背後を振り返ると洞窟のようにポッカリと開いた口があり、どうやら今自分達は入口付近にいるようだ。




「ここが……不死鳥さんの言っていた海底神殿なのかな？」

触れるとツルツルとした感触のする地面に手を触れ、ティエルは起き上がった。
顔を上げると、まだ奥の方に透き通った道のりが長く続いている。


「……綺麗だね。まるで夢を見てるみたい」



「ううむ、どうやらこの水は海水のようだぞ。舐めてみたが、しっかりと塩辛かった」
少し離れたところに噴水のように噴き上げている水を舐めたサキョウが口を開いた。

「しかし解せんのは、ここが本当に海底であるなら何故息ができるのだろうかと……」




「おい。外は透き通った石が並ぶただの岩場だったぞ。それに、ここ全体を包むように薄い膜が張られていた」
カツカツといやに足音を響かせ、洞窟の外からクウォーツが眉をしかめながら歩いてくる。

「呼吸ができるのもそのためか。まぁ、ここが海の底と考えてもよさそうだな」




「けど肝心の白髪不死鳥の姿がないじゃないでーすの、まさか私達をここに置き去りに……」
＜呼んだかい？　やっとお目覚めのようだね＞

スッと音もなくリアンの背後に現れたのは、限りなく透明に近い白い髪を持つ少年。
穏やかではあるが、一体何を考えているのか分からない不気味さを持つ不死鳥である。


突然背後に現れたので、早速絶叫するリアンを彼は面白そうに眺めていた。
わざと彼女を驚かせたのかもしれない。案外お茶目な所もある……らしい。




＜あなた達の察するとおり、ここは海底神殿の入口さ。
最奥にカリュブディス王と、ぼくの本体が封印されているんだ。まずはそこまで辿り着かないとね＞

「ふむふむ。封魔石は一体どこにあるの？」



＜カリュブディスの王座の後ろの宝物庫だ。あれがぼくを封じ込めていると言っても正しい＞

思わず目を奪われるような優しい笑みを浮かべたジハードは、ティエルに向かって口を開く。
それにつられてティエルも笑顔を浮かべようとした──刹那。




「オイオイ……騒がしいと思ったら、人間が紛れ込んでやがるぜえ？　チキンが連れて来たのかあ？」


奥の方から数人の足音が聞こえ、姿を現したのは……モリを持つ濁った青色の生物。
人間のように二本足で歩いてはいるのだが、全身がぬめぬめと光る鱗に覆われている。

白目だけが大きく、いやに離れている。そして異様に大きな口に分厚い唇。



「……人魚さん？　わーっ、感激！　本物の人魚に出会えたんだ！」
＜あなたにはアレが人魚に見えるのだね……まぁ、人魚と呼べなくもないけれど……＞

感激のあまり飛び跳ねて喜んでいるティエルを呆れがちに見やり、ジハードは半魚人もどきに向き直った。


＜チキンとは聞き捨てならないね。このぼくを罵ったこと、後悔させてあげるよ。
この人間たちは、カリュブディス倒すために連れて来た。逃げるなら今の内だけれどね＞




「い、いやーっ！　あんな不細工な半魚人と戦うのは嫌ですわぁっ！！」
感激しているティエルの隣では、怯えた表情のリアンがガタガタと震えている。

「私、ああゆうナマモノ系とマッチョ系は大の苦手なんですのよ！」


「フッ、馬鹿馬鹿しい……しかしできれば、私の愛刀が生臭くなってしまうのは避けたいが」
妖刀幻夢を鞘から抜いたのだが、クウォーツは変な所を気にしてなかなか斬りたがらない。

「今回は全面的に貴様らに任せよう」



「あんなに大きな魚では、刺身にしたら一体何人前の刺身ができあがるのだろうなぁ」
サキョウはサキョウで、真剣に何を考えているかと思えばこんな事である。

「エルキド一の料理店『味楽』の親方ならば、あの魚をさばけるかもしれん」




「ヘヘヘ……ギャハハハ！　自信たっぷりにジハードが連れて来た味方っていうから、
どんなツワモノかと思えば……おいおい、こんなんで大丈夫なのかよぉ！？」

イマイチ頼りない彼らの姿に、半魚人たちは顔を寄せ合い大爆笑を始めた。



＜ううっ……そ、そんな言い草はないだろ。彼らはこう見えてもダゴン相手に頑張ったのだよ！＞
笑われたことに腹を立てたのか、ジハードは顔を赤くして半魚人達を睨み付ける。


＜そんなことを言っていて、痛い目にあっても知らないからね＞




「痛い目ェ？　そんなワケあるかターコ！　こんな奴らにオレ達は倒せねぇよ」

「そうそう、どんな戦士かと思えば……チンチクリンの小娘だろぉ、ぎゃはは、ワカメ髪の女だ！
女みたいな顔した生っちろい男はいるし、おまけに熊とゴリラが混ざったクマゴリラはいるしな！」


「クマゴリラ以外なら、三人ともカリュブディス様に献上してもいいんじぇねぇか？
よかったな、お前ら。一生カリュブディス様にたっぷりと可愛がってもらえるぞ……！？」

随分と世間擦れした口の悪い半魚人達である。
次々と言ってはいけない問題発言をした彼らの笑いは、次の瞬間凍りつくこととなった。



ダッと地面を蹴る音が響いたかと思うと、剣を握ったティエルとクウォーツが飛び出した。

あまりのスピードに避けきれなかった半魚人達の肩口を、ティエルはすれ違い様に斬りつける。
クウォーツの方は彼女と違って容赦がないので、斬り飛ばされた半魚人の首が宙を舞った。



「はわっ！？　こ、こいつら……もしかして……！」


運良くそれから逃れた者達の先には、リアンがニッコリと笑みを浮かべて待っていた。

「仲間を侮辱した上に、この自慢の髪の毛をワカメ呼ばわりした罪は重いですわよ。
天空を舞う烈風を真空に変え、標的を切り刻め……ウインドカッター！！」


スパァァァン、と小気味良い音が辺りに響き渡り、半魚人達の身体を切り刻んでいく。



「やばい、逃げろ！　カリュブディス様に報告だっ！！」
「こいつら……本当に強ェ！？」



「……今頃気づいたのか、遅すぎるぞ」
最後に逃げ出そうとした二人をサキョウはしっかりと脇に抱えると、ゴキッと鈍い音が鳴り響く。




一連の戦いを半分唖然としながら眺めていたジハードは、そこでようやく我に返った。

はっきり言ってしまえば、彼はティエル達の強さを嘗めてかかっていたのだ。
しかし彼女らの戦いぶりを実際目にすると、その考えはすっかりと打ち消されてしまった。


一見それぞれ自由に戦っている滅茶苦茶な戦いぶりだが、ちゃんとバランスが取れている。




＜……もしかしたら、ぼくはとんでもない者達と出会ってしまったのかもしれないね＞

「もしもし不死鳥さん？　思いっきり声に出てるんですけど」
＜えっ、そう？　あっ、あははは……＞


ジロリとティエルに睨まれて、ジハードは気の抜けるような笑い声を発した。






+DeadorAlive+