Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」　第1章+少女ティエル


第７話　炎の中の逃亡




ゾンビの群を蹴散らしながら、ゴドーはティエルの手を引きつつ出口を求めて走り続けていた。


正門付近は既にゲードル達の手が回っているだろう。
裏口から城外へ脱出しようと考えたのだが、ゾンビ達が行く手を遮り上手く移動することができない。


その内に倒れた燭台から火が燃え移ったのか、あちこちから火の手が上がり始めていた。



ティエルは先程から一言も言葉を発してはいない。
恐怖、衝撃、怒り、悲しみが一度に襲ってきたのだ。その上彼女はひどく感受性が強い少女である。

もしかしたら、永遠にその顔から笑顔が失われてしまうかもしれない。



ゴドーは彼女といつまでも共にいることを誓った。自分がティエルのそばについてやらねばならないのだ。
彼女には、まだまだ自分が必要なのだ。



廊下の角を曲がった途端に、数体のゾンビ達がうめき声を発しながら襲いかかってくる。


「貴様らなんぞにティエル姫様のお命は渡せん！！」
そう叫ぶと、ゴドーは手に持っていたメイスを思い切り振り上げ、ゾンビに叩き付けた。


バキッと鈍い音がして、そのままゾンビは力無く地に崩れる。
そしてホッとしたゴドーの背後めがけ、もう一人のゾンビが剣を振り下ろす。



「ゴドー、後ろっ。危ない！」



今まで黙りこくっていたティエルがグッと剣を握りしめ、半ばヤケのようになりながらゾンビを斬りつけた。
稽古用の剣とはいえ、その切れ味はかなりのもので、斬りつけられたゾンビの頭は軽く吹っ飛んでいく。


ベットリと剣に付着した腐った肉片を、ハアハアと荒い息をしながらティエルは睨み付ける。



初めて人を、斬ってしまったのだ。ゴドーを助け出すことしか考えていなかった。
右手には、まだ斬ったときの感触が残っている。

肉を裂き、骨に当たった微かな衝撃。それを確かめる暇もなくゾンビの首を切り飛ばしてしまったのだ。



「あ……あああ……」
剣を前にしてガクガクと振るえ始めるティエルの肩を、優しくゴドーが抱き寄せる。


「姫様、危ないところをありがとうございます。お陰でこのゴドー、命拾いをいたしました」



「わ……わ、わたし、ひとを斬っ……ひとを、斬……」
「姫様、しっかりして下さい。さあ行きますよ！」

「ああ……あああ……嫌、いや……わたし、ひとを斬ったんだ……！！」



「ティエル姫様っ！！」

バシッと自分の頬が打たれたことにようやく気付いたティエルは、我に返って目の前のゴドーを見つめた。
それからゴドーは、未だ小さく震えているティエルの身体を強く抱きしめる。



「……お願いです姫、気をしっかり持って下さい……！」



ゴドーの体温を感じながら幾分か落ち着いてきたティエルは、涙のたまった瞳で彼を見上げて笑う。

「……ごめんね、ゴドー。わたしがしっかりしてなくちゃ、いけないのにね」
その笑顔に安心したのかゴドーもつられて笑みを浮かべる。



「姫様。メドフォードの森を東に抜けて暫く進むと、ベムジンという寺院が存在します。
そこに私の家族がおります……そこへ辿り着けば、祖父がきっと力を貸してくれるでしょう」


「ゴドーのおじいさまが？」

「そうです、そこまで逃げ切りましょう。しかし……私としたことが、ゲードルの企みに気付かなかった。
ミランダ様をお守りできなかった。もっと早く異変に気づいていれば……！！」




ティエルを連れて次の角を曲がると、そこにはゾンビを従えたヴェリオルが笑みを浮かべて立っていた。

艶のある黒髪を炎のオレンジ色に染め上げて、心底愉快そうに笑っていた。
それを見たティエルとゴドーはギクリとしたように立ち止まる。



「このゾンビの群の中、よくぞここまで逃げ切りましたなお二方」
蔑みを込めた物言いでヴェリオルは、パチパチと拍手をしながら前に進み出た。

「しかし、ゲームオーバーだ。そろそろ神様にお祈りの時間だな……楽に死ねますようにと」




「ヴェリオル＝Ｄ．Ｓ＝ガルフォース！！　ガリオンはどうなったのっ！？　まさか、まさか……」

「ガリオン……ああ、無謀にもオレに立ち向かってきた金髪の小僧の事かね？　勇気と無謀は紙一重」
パサッと黒髪をかき上げると、ヴェリオルは血にまみれた剣をティエルに向かって放り投げる。


カラカランと乾いた音を立てて転がった剣は、まぎれもなくガリオンの愛剣であった。
いつも手入れを怠らず、ガリオンが毎日丁寧に磨き上げてきた彼の誇りである。



「言うことは大きかったが、案外大したことなかったな。デスブリンガーにつまらん錆がついた。
由緒あるメドフォード騎士団も落ちぶれたものよ……」



「わたしはお前を絶対に許さない！　必ずみんなの仇を取ってやる！！」
飛び出そうとしたティエルを制し、ゴドーは静かにヴェリオルを睨み付けた。

ティエルの声を小気味よさそうに聞いていたヴェリオルは瞳を開き、何か言いたいことがあるかね、と
ゴドーに向かって小馬鹿にしたような会釈をする。



「ヴェリオルとやら、お前の望みは一体何なのだ。この国か？　ミランダ様の命か？
こんなモンスターまで呼び寄せて、お前は何をする気なのだ……！」

「オレの望みはこんな国ではない。むしろミランダの命はついでにいただいたのだよ」
ニッと口元に薄い笑みを浮かべたヴェリオルは、ティエルに向かって手を差し出す。



「オレの望みはただ一つだけ。それはティエルよ、お前だ。オレはお前が欲しいのだよ……！！」



「わたし……！？　何を滅茶苦茶なことを！　……こんなことをして許されると思っているの？
わたしがお前なんかについて行くとでも思っているの！！」

そう叫びながら、ティエルは剣を握りしめてヴェリオルに向かって行った。
彼女の一撃をヴェリオルは簡単に避け、手首を捻り上げて地に組み伏せる。



「おやおや……仇を取るのではなかったのか？　我が愛しいお姫様は少々元気が良すぎるようだ。
両手の骨でも折れば、少しはおとなしくしてくれるかな？」


そしてヴェリオルは赤子の手を捻るように、彼女の腕をあり得ない方向へ曲げようとする。



「やめろ、貴様ぁぁ──っ！！！」
その瞬間、ゴドーはうなり声を上げながらヴェリオルにメイスを振り下ろした。



「……邪魔だな、消せ」

地面を蹴ってゴドーの攻撃をかわすと、ヴェリオルは髪を整えながら煩わしそうにパチンと指を鳴らす。
それを待っていたかのように、後ろに従えていたゾンビ達はゴドー達に向かっていった。



「うおおおおお！！」

凄まじい怒号を発しながら、ゴドーはぐったりと倒れているティエルをゾンビから守るため、
血がにじみ出るほど強く握りしめたメイスでゾンビ達を文字通り粉砕する。


しかしゾンビ達も負けてはおらず、ゴドーの身体に次々と斬りかかっていった。



飛び散る血飛沫。肉の破片。
ぐちゃぐちゃと耳障りな音を発しながら、次々とゾンビ達はゴドーの捨て身の攻撃に倒れていった。

その様子を見たヴェリオルは、ほう、と感心するような声を発する。
だが。最後のゾンビを地面に叩き伏せたとき、ゴドーも力を失ったかのように崩れ落ちてしまった。



「ゴドー……ゴドー！　しっかりして……！！」
フラフラと身を起こしたティエルは、倒れているゴドーの元に歩み寄って揺り動かす。



「お願いよ、ゴドー……わたしを置いていかないで……！」



「ティエル姫、お怪我は……」

ティエルの無事な姿を見てゴドーは笑顔を浮かべようとしたが、ゴボッと大量の血を吐き出した。
それは血飛沫となり、ティエルの羽織っていた白い薄物に点々と染みを作る。


「ああ……姫様には、まだまだ私が必要なのに……こんな所で倒れるわけにはいかないのに……」
ゴドーはそう呟くと、静かに涙を流した。



「……お強くおなりなさい姫様……辛いことにも決して負けない、強さを持って」


「いや……いや、いやだっ……もう嫌だ！　おばあさまも、ガリオンも、ゴドーもいない世界なんて！！
わたしには意味なんかないよ……！！」

ゴドーの大きな手を握りしめながら、ティエルはぼろぼろと大粒の涙を流しながら叫んだ。
それをゴドーは寂しそうに見つめる。



「姫様には、これからきっと……素晴らしい人たちとの出会いが待っているはず……。
だから、生きるのです……生き続けて下さい……このゴドー、いつまでも、姫様の……そば、……に……」


優しい笑みを口元に浮かべたゴドーはそう呟くと、静かに目を閉じた。
──それきり、ゴドーが目を開くことはなかった。



信じたくない。信じられない。

もう二度と、ゴドーのお説教を耳にすることはなくなってしまったのだ。
もう二度と、優しいあの笑顔を見ることができなくなってしまったのだ。


「ククク、ゴドー殿は死んだのですかな？」
目の前には、腕を組むヴェリオルの姿。

「これで、姫君を守る者は誰一人としていなくなってしまった。
皆、あなたを守って無惨に死んでいったのですよ。ティエル姫、あなたはもう独りぼっちだ」



「……じゃない……」
かすれた声で、ティエルが呟いた。

「何ですか姫君？」
聞き取れなかったヴェリオルは、おかしそうに小首をかしげる。



「お前が皆殺したんじゃないか！　ゴドーも、おばあさまも、ガリオンも！！　お前の所為で！！
もう嫌……何もかも、みんな無くなってしまえばいいんだっ！！」

恨みと憎しみの入り交じる血走った瞳で、ティエルはヴェリオルを力一杯睨み付けた。
その叫び声と共に、脆くなっていた柱が音を立てて二人に向かって倒れてくる。



「ティエル！」
思わずヴェリオルはティエルの元へと駆け寄ろうとするが、彼女はそのまま立ちつくしていた。


──その刹那。



『……お前のその望み、叶えてやらんこともない……』

急に紫紺の霧が辺りに広がったかと思うと、
それに包まれた柱はまるで腐ってしまったかの様にボロボロと崩れてしまった。





+DeadorAlive+