Lord of lords RAYJEND 第1幕「覇王の胎動」　第1章+少女ティエル


第８話　わたしは生きる




「な、なんだっ！？」
驚愕の表情のヴェリオルの前に、ドサドサと火炎に包まれた木片が降り注ぎ、ティエルとの間を裂いた。



紫紺の霧は、呆然とするティエルの前で段々と人の形を為していく。
おぼろげに浮かんだ黒い人影は、もう一度確かめるようにして口を開いた。


『お前のその望み……余が叶えてやらんこともない。何もかも、無くしてしまいたいのだろう？』
「……あ……あなたは誰……？」

しかし影はその問いに答えることもなく、不気味な笑い声を発する。


『クックック……お前の負の心が、眠っていた余を呼び覚ましたのだよ。
さあ、言ってみろ。何が望みだ？　全ての物の破壊か、皆殺しか、どれがお前の望みだ』



「いや……」
その紫紺の霧にとてつもなく嫌なものを感じ取ったティエルは、一歩後ろに下がりながら口を開いた。



「いやぁぁぁっっ！！」


あとは振り返らずに無我夢中で走り続けた。
大食堂、勉強部屋、中庭。転がる死体は皆ティエルの見慣れた顔だった。

断末魔の表情を浮かべたまま息絶える、仲の良かった女官サリエの顔を見たティエルは瞳を閉じた。




……どのくらい歩き続けたのだろうか。

ゴドーが殺された場所に辿り着いたが、そこは既に彼の亡骸も見えぬほど炎に包まれていた。
もうヴェリオルの姿も、紫紺の霧も見受けられない。

パチパチとオレンジ色に燃えさかる炎を見たティエルは、一歩前に進み出た。
このまま自分が生き残っても仕方がない……祖母もゴドーも皆みんないなくなってしまった。



（……ここで死んだら、楽になれるのかな。ゴドーやおばあさま、亡くなった父様達にも会えるのかな……）



『オレはこの国を、そして貴方を守るために剣を握った。逃げる事なんて……できませんよ』　
──そして、ガリオンに。


『ティアイエル姫様を……俺達の希望だった姫様を、よろしくお願いします』

『姫様はこのゴドーが守ります。姫様と共におります』
『だから、生きるのです……生き続けて下さい……このゴドー、いつまでも、姫様の……そば、……に……』



（……生きていても辛いだけだよ……。みんながいない世界なんて、わたしにはもう意味なんかないのに）



フラフラと炎に向かって進み始めたティエルは、足下に転がる死体に躓いて倒れ込む。

……もう起き上がる力もない。
目の前に燃え続ける炎が、段々と霞んだものになっていく。



（ああ……わたしは、このまま死ぬんだ）

いつもならここで、ゴドーの大きな手が差しのべられるはずだった。
穏やかな笑顔を浮かべて、『姫様、お怪我はございませんか……？』と。こう聞くのだ。



でも、ゴドーはもういない。

朦朧としていく意識の中で、ティエルは周りを炎が囲んでいくのを感じた。
激しく燃える炎の音を初めて聞いたな、と彼女は煤だらけの顔に微かに笑みを浮かべる。


そんなティエルの瞳に、優しく笑うゴドーの顔が映った。



「……姫様、お怪我はございませんか……？」



いつも通りの笑みを浮かべて、ゴドーがティエルに手を差しのべているのだ。

「もう安心ですよ……姫様にはこのゴドーがついています」
そんなゴドーの笑顔に、ティエルも満面の笑顔で応えて見せる。

触れた彼の手は、大きく、温かかった。
──そして彼女は安心したように静かに目を閉じた。



（やっと……会えたね、ゴドー……。もうずっと一緒だよね……？）


・

・

・


……うっすらと瞳を開けると、木の天井が見えた。


まだ意識が朦朧としているので、ティエルは自分が一体どうなったのか、どこにいるのか分からなかった。
視線だけを横に移動させてみると、泥の付いたスコップが壁に立てかけられている。

どうやら、自分は掃除の行き届いていない小屋のベッドの上にいるようだ。


天国にしては、あまりにも現実的すぎる風景。



「……なんだ、気がついたのか。てっきりこのまま死んじまうと思って、墓穴を掘ろうとしてた所だぜ」
振り返ると、見窄らしい格好の男が煙草をくわえながら椅子に腰掛けていた。


「とんだ厄介モン拾っちまったぜ、ここは死体廃棄所じゃねえっての」



「……ここはどこ……？　わたし、どうしてここへ？」
痛む節々に鞭打って、ティエルは上半身だけ起こして口を開く。


「ああん？　ここはメドフォード墓地を管理する、墓守イエシュのマイホームだよ。オレのことなんだけどな。
城の方で大火事があったってんで、外飛び出したら家の前にお嬢ちゃんが倒れていたんだ」

煙草の端を口の中でモゴモゴと噛みながら、墓守イエシュは面倒くさそうに口を開いた。



「ったく。オレの専門は死体処理だってのに……お前みたいな生きてる人間には用はねえんだよ。
まぁ、あんまりにも可哀相だったから助けちまったけどな」



「……家の前で倒れていた？」

メドフォード墓地は、城からかなり離れたところにあるのだ。
まさか、自力でここまで辿り着いたのか？　否。そんなことはあり得ない。ならどうしてここにいるのだろう。



意識を失う寸前に見たゴドーは、やはり幻であったのだろうか。それとも、本当にゴドーが……？



「その火傷から察するにお前、城にいたんだろう？　自力で城からここまで這いずってきたのかい？
とんでもねェお嬢さんだぜ。っておい、どこいくんだ！？」

驚いているイエシュの横を駆け抜け、ティエルは扉を開けて外に飛び出した。



城の方の空がオレンジ色に染まっている。
十字架が立ち並ぶ墓地をトボトボと歩き、そして歩みを止めた。


「ゴドー、わたしに生きろと言っているの……？　何もかも失ってしまったわたしに、生きろと」
腐りかけた木の十字架を見つめながらティエルは、絞り出すようにして口を開く。


「生きてわたしに何をしろって言うの！？　これ以上生きていても……辛いだけなのに……！」



「なぁ、お嬢ちゃん」
低い声に振り返ると、泥の付いたスコップを担ぐ墓守イエシュの姿。

「滅多にそんなことを言うもんじゃねえよ。嬢ちゃんは生きている、これは真実なんだ。
ここで眠る奴らの中には、生き続けたくても生きられなかったヤツもいる。きっと、こいつらより幸せだよ」



「……幸せ？　わたしが……？」
溢れ出てしまった涙を拭う。

「何もかも失って、それでもあなたはわたしが幸せだと言うの？」



「……ああ言うさ」
死体の入った麻袋を担ぐと、イエシュはティエルに背を向けて歩き始めた。

「あとは自分で考えるんだな」



誰もいなくなった墓地の真ん中で、ティエルは煤にまみれた自分の右手をギュッと握る。
服の袖には、ゴドーが殺されたときに付着した血飛沫が染みついていた。


最期のゴドーの顔が思い浮かぶ。



（……わたしが、強かったら。もしもわたしが、もっと強かったなら。ゴドーは死ななかったのだろうか……）
次に、嘲るような笑いを浮かべたヴェリオルが。

（それならば、ヴェリオルに真っ直ぐ向かっていけたのだろうか。
わたしに、皆を守れる強さがあったら。おばあさまも、ガリオンも皆死なずにすんだのだろうか）



『お強くおなりなさい姫様……辛いことにも決して負けない……強さを持って』
……ゴドーの声が聞こえたような気がした。



「わたし、強くなりたいよ……。もう誰も失うことのないように、守れる強さが欲しい……！」



透き通った茶の瞳に、はっきりと揺るぎない決意の色が浮かび上がっていた。

それはティエルが初めて浮かべる愛する者を奪われた復讐の色と、
何もできなかった自分に対しての怒りの色が混ざり合い。決意の色となっていた。


生き続ける。

それが彼女が今、自分を守り命を落とした者達にしてやれることだ。
この先たとえ何があっても、どんなことがあろうとも。もう挫けない。



──わたしは、生きる。





+DeadorAlive+