Lord of lords RAYJEND 第2幕「エデンの花園」　第2章+アンジェリカの館


第１４話　可哀相なアンジェリカ




大きな雷鳴が轟く。


辺りをまるで真昼の様に明るく照らした稲光は、ティエル達の眠っている部屋をカーテン越しに照らしていた。
雨は未だ止む気配を見せず、ぬかるんだ地面に己を叩き付けながら激しく降り続けている。



──可哀相なアンジェリカ。友達のいないアンジェリカ……。そんなキミに新しい友達を作ってあげるから。
もう寂しい思いをしないで済むよ。孤独ともお別れだよ。だから今度こそ、キミの笑顔を見せてほしいな……。



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ふと。どこからか少女の声が聞こえたような気がして、ティエルは目が覚めた。
しかし辺りに響き渡るものは少女の声などではなく、激しい雨の音と雷鳴である。あれは夢だったのだろうか。

彼女は一度寝たら朝まで目が覚めないほど眠りが深い。こんな時間に目覚めてしまうことは滅多にないのだ。
先程ソファーで寝てしまった所為かもしれない。その割には充分寝たという感覚がない。むしろ疲れている方だ。



（ソファーで寝ていた時といい、今といい……わたしって、こんなに眠りが浅いタイプだったっけ？）
隣のジハードは起きる気配など微塵にも感じられない。どんな時でも眠り続けられる彼が少し羨ましかった。


ごろんと窓側へ寝返りを打つと、窓の外が稲光によって眩しいほど明るくなる。浮かび上がる木のシルエット。
痩せた老婆の腕のような枝が幾重にも絡み合っている。一瞬寒気を覚えたティエルは、慌てて目を閉じた。

（怖いことなんてないんだから。この家にはちゃんと人が住んでいたし、第一そんな事思っちゃ失礼じゃない）



二度寝を決意した彼女だったが、どこからか流れてくる冷たい空気に気が付いた。頬を撫でるような冷気。
不審に思いながら周囲を見回したティエルの瞳に映ったものは、僅かに隙間の開いている扉だった。



おかしい。

確かに眠りにつく前は閉まっていたはずだ。廊下の空気は冷えるからと、夫人がしっかりと閉めてくれたのだ。
何かの反動で開いてしまったのだろうか。仕方なくベッドを下りたティエルは、閉めようとノブに手を伸ばす。


そして本当に何気なく、ほんの軽い気持ちで廊下の外へと顔を覗かせた。



（開いてる……）
向かい三つ先の扉が同じように微かに開いている。あそこは身体の弱いこの家の娘、アンジェリカの部屋だ。

よほど立て付けが悪いのだろう。こんなに古い屋敷ならば、おかしい話ではない。


廊下は冷たい空気に包まれていた。もしかしたら冷気でアンジェリカが風邪を引いてしまうかもしれない。
身体が弱い少女が風邪を引いてしまっては大変なことになる。



扉を閉めてあげようと一歩廊下に足を踏み出したティエルの全身を、途端に言いようのない悪寒が包み込む。

身体が全身で警報を鳴らしているようであった。あの部屋に近づいてはならない、そんな気がしたのだ。
だが自分は先程の夫婦の話を聞いて、アンジェリカの友達になろうと思ったのだ。友達を怖がってはいけない。


ぐっと唇を噛み締めたティエルは、また一歩部屋に歩み寄っていく。



皆寝静まっているとはいえ、まるで無人の屋敷のような雰囲気である。夫婦と話していたことが嘘のようだ。
長い間人が住んでいなかった様な、最初この屋敷に足を踏み入れた時に感じた雰囲気。

それでもティエルは歩みを止めることはせず、固唾を飲み込みながら一歩ずつ例の部屋に向かって進んでいく。



キィ……。
木の軋む音。半開きの扉の前に立つと、ティエルが触れた訳でもないのにゆっくりと開いたのだ。

外では大きく雷鳴が轟いている。決して心地の良い音ではない。
普段ならば布団に潜って怖がっていただろうが、今はそんな気にはならなかった。



（アンジェリカ……もう寝ちゃってるよね？）


特に部屋を覗くつもりはなかったのだが、こうも大きく扉が開いてしまうと、どうしても覗く形になってしまう。
どうやらカーテンが完全に開かれているようだ。時折薄暗い雷光によって、ぼんやりと部屋の中が照らされた。

部屋中に鎮座しているぬいぐるみ達。可愛らしい動物のドールもあれば、美しく精巧な少女のドールもある。
それらが稲光に照らされて、一瞬寒気のするような不気味な空間を作り出していた。



部屋の一番奥に大きなベッドが見える。

稲光が部屋の中を照らし、逆光になってよく見えないがベッドの背もたれに寄りかかる華奢な人影があった。
ふわふわとした長い髪のシルエット。それはこの部屋の少女のドールのように可愛らしいシルエットだった。



「……アンジェリカ、かな？　起こしちゃったらごめんね、扉が開いていたから……閉めようと思っただけなの」

まだアンジェリカは起きていたんだ。
どことなくホッとした様に息を吐き出したティエルは、一歩ずつゆっくりとベッドに歩み寄って行った。


「わたしね、ティエルっていうの。本当はもっと長い名前なんだけど、こっちの方が覚えやすいかなって」
アンジェリカは人見知りが激しい少女だという。できるだけ怯えさせない様な優しい声で、ベッドへ声をかける。


「あなたのお友達になれたらいいなぁって思って……！？」



一際明るい稲光が部屋を照らす。そう言いながら、アンジェリカの顔を覗き込んだティエルの表情が強張った。
レースのついた可愛らしいピンクのネグリジェ。ふわふわと波打つ長い金髪。彼女は確かにこちらを見ていた。

見ていたと言うよりは、正しくは顔をこちらに向けていたのだ。


本来瞳のある部分はぽっかりと空洞になっており、二つの黒い空間がティエルの方へ向けられている。
そしてネグリジェから覗く腕は……骨であった。華奢な少女だったのではない、彼女は白骨だったのだ。



「いっ……いやあぁぁっ！！」

口元を押さえながら後ずさったティエルの肘に当たったのか、飾られていたドール達がどさどさと崩れ落ちる。
足元に転がった人間大の少女のドール。しかしよくよく見ると、どれも皆ミイラのような顔をしていた。


……これは人形なんかじゃない。本物の人間の死体である！



凍り付いたようにその場に立ち尽くすティエルの背後で、気配が動いた。
咄嗟に振り返った彼女の瞳に映ったものは、壊れた笑みを浮かべながら大きな鉈を手にした夫人であった。

「アンジェリカ……もう寂しい思いなんてしなくてもいいのよ、今からお友達を連れて行ってあげるから……」
鉈が相当重いのだろうか。よろよろと足元が覚束ない様子で、夫人は硬直しているティエルへ歩み寄ってくる。


「さぁ、可愛い私のアンジェリカのお友達になってくれるんでしょう？　だからこちらへいらっしゃい……」



勢いよく鉈が振り下ろされた。手加減など微塵にも感じられない、本気で夫人はティエルを殺すつもりなのだ。
足に力が入らなくなり、横に倒れ込んだ事が幸いしたのか、鉈はティエルの背後のドール達に突き刺さる。

（まずい……イデアは部屋に置きっぱなしだ！　とにかく早くジハードにこのことを知らせなくちゃ……！！）
漸く現在自分の置かれた状況を把握したティエルは、出口を求めて床を這い蹲りながら進み始めた。



「逃がさないよ、折角アンジェリカにできた久々のお友達なんだから」
ドールに突き刺さった鉈を抜き、夫人は這い蹲るティエルの髪を掴んでアンジェリカの白骨の前に突き出した。

「ほぅら……アンジェリカも喜んでる。やっと新しいお友達ができるんだものねぇ……。
この間のお友達は遊びすぎて使い物にならなくなっちゃったから、今度は大切にするのよアンジェリカ……？」



そう呟いた夫人は、足元に転がった数々のミイラ達に目をやった。

可愛らしいドレスにウェーブのかかったウィッグが着けられているが、その殆どが手や足がもげていたのだ。
恐らく夫人の言うように『遊びすぎた』のだろうか。



「これでもう暫くは寂しくないのよ、アンジェリカ……待っててね、今からお友達を連れて行くから……！」


ティエルの髪を掴んだまま、夫人は彼女の首に向けて鉈を振り下ろした。
あまりの恐怖と衝撃の為にティエルの身体は硬直してしまっており、意志とは裏腹に身体が全く動かなかった。



「何やっているんだ！」

その時。部屋で眠っていたはずのジハードの声が聞こえたかと思うと、鉈を振り下ろす夫人の動きが止まる。
彼女の背後からジハードが羽交い絞めをするように掴み掛かっていたからだ。

「一体どうなっているんだ、事情が飲み込めないんだけど！？　……とにかく部屋に戻ってイデアを！」
狂ったように暴れる夫人を押さえつけながら、ジハードがやっとのことで口を開く。



このままでは彼も鉈の餌食になってしまう。
イデアがあれば何とかできると思ったティエルは部屋を飛び出した。





+DeadorAlive+