Lord of lords RAYJEND 第2幕「エデンの花園」　第2章+アンジェリカの館


第１６話　血濡れの堕天使




昔、とてもとても可愛い小鳥を飼っていました。

白い羽に美しい声で鳴くその小鳥が、とてもお気に入りでした。まるで歌っているかのような、綺麗な旋律。
朝起きた時に『おはよう』と言ってあげるのが日課です。小鳥も美しい鳴き声で返してくれました。



けれどある日。可愛がってあげようと鳥籠に指をそっと入れたとき、突然小鳥は指を突っついてきたのです。


指先は裂け、そこから赤い血が流れ出しました。止まることを知らず、あとからあとから流れ落ちる血。
許せない。こんなにも脆弱な小鳥の分際で、指を傷付けるなんて。血を流させるなんて。

怒りのあまり鳥籠の中の小鳥を掴むと、両の羽を勢いよく引き千切りました。耳を劈く様な鳴き声が響きます。



とても可愛く、唯一人の友達だった小鳥はぴくぴくと身体を痙攣させると、それっきり動かなくなってしまいました。
いい気味です。きっと怒られて反省をしているのでしょう。それでも暫くは許さないつもりです。




……お仕置きをしてから、一週間が経ちました。

可愛い小鳥の住んでいる鳥籠から、何かが腐ったような臭いがしてきました。これ以上耐えることはできません。
中で横たわっている小鳥は、あれから動いていないようでした。



とても臭くてたまらなかったので再びお仕置きをすることに決めました。いくら反省しても、もう許してやりません。

鳥籠を開けて、変な色になってしまった小鳥の首を掴みました。ぐにゃりとした感触。
簡単に小鳥の首は取れてしまったのです。とても気分が清々しかったです。思わず笑いがこみ上げてきました。


気が済むと、小鳥を許してやってもいいような気がしてきました。
臭い小鳥を鳥籠の中に戻してやると、また遊ぼうね、と言って泥水だった水を綺麗なものに替えてやりました。



それからまた何週間か経ち。

鳥籠からはあの腐敗臭のようなものは消え、とても気分が良い日でした。また遊んであげようと思いました。
久々に餌をやろうと鳥籠を開けると、既に小鳥は骨になっていました。



……あんなに可愛がってやったのに。たった一人の友達だったのに。とても嫌な気分になりました。



暫くすると鳥籠が消え、新しい友達がやってきました。白いワンピースの似合う、とても可愛らしい女の子です。
けれどあの小鳥を思い出すようなキンキンとした高い声で喋るので、暖炉の中に突き飛ばしました。

生きながら燃えていく彼女。小鳥の白を思い出す、忌々しい白いワンピースも炎に包まれて燃えていきました。


こんな煩い友達なんか要らない。
白く可愛い小鳥がいいの。言うことを何でも聞いてくれる、素直で綺麗な小鳥がいいの……。



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鉈を振り下ろす男の姿が消え、代わりに立つのはクマのぬいぐるみを抱いた桃色の髪の少女であった。
天使のように可愛らしい少女だったが、彼女が人間でないことは暗闇でも爛々と光る赤い瞳が物語っている。


「なんで？　どうして、ミカエラがいるって分かったの？」

にこにこと上目遣いをしながら無邪気な笑みを浮かべるミカエラ。だが、その笑顔に騙されてはいけない。
彼女は罪なき命を狩り取る残額な悪魔なのだ。あまりの残虐さから、付いたあざなが『死神ミカエラ』。



「ミカエラ……あなたには見えなかったの？　あんなにも苦しく訴えてきた彼女の姿が……」
イデアを手繰り寄せ、ティエルはミカエラと対峙する。ミカエラにはアンジェリカが見えなかったのだろうか。


「え〜？　分かんないなぁ、何のこと言ってるの？　ミカエラ馬鹿だから、もっと分かりやすく説明してくれないと」
面白くなさそうに両頬を膨らませてみせるミカエラの姿は、この上なく愛らしい姿であった。

「それよりさ、ティエルちゃん。アンジェリカのお友達になってくれるんだよね？　そう言ってくれたよね？
他の奴らは皆幻術の中で死んでくれたんだけど、ミカエラの幻術を解いたのはキミが初めてなんだよなぁ★」




「友達になるとは言ったけど、一緒に死ぬとは言ってないよ！」
いつでも飛び出せるように剣を構え、口を開いたティエル。ミカエラは絶対に油断をしてはならない相手なのだ。

「幻術って……この鉈を持った夫婦も、アンジェリカも皆あなたの術ってこと！？
旅人を迷い込ませ、命を狩って愉しむ為に？　本当は友達を欲しがっているアンジェリカなんていなかったの？」



「さぁ、どうかな。ティエルちゃんの言ったとおりかも？　アンジェリカなんて最初から存在しなかったのかもね」
一瞬だけ寂しげな顔つきをしたミカエラだったが、すぐにニヤリと歪んだ笑みを浮かべた。


「けれどキミ達が迷い込んでくれたのは嬉しい偶然。……キミ達には、言い尽くせない恨みがあるんだから」




ミカエラはエルキドにて、サキョウの友人や師匠を殺した憎き相手である。
今となってはサキョウの想い人であるサクラを殺害した人物は、一体誰だったのか分からなくなってしまったが。

「ミカエラの腕を折ってくれたおじちゃんの姿は見えないみたいだね。悔しいけど、今はキミ達だけでいっかぁ」



「……サキョウの大切な家族達を殺しておいて、逆恨みもいいところなんじゃないかい」

戸口から静かな声。額を押さえながら立っているジハードの姿があった。
手の間から未だに血が流れ落ちている様子を見ると、治癒魔法を気休め程度にしかかけていないのだろう。


「死神ミカエラ。ぼくはあなたを絶対に許さないよ」



「へぇ、怪我してるキミが相手になるとでも？　青髪のヴァンパイアちゃんも今はいないことだし、楽勝かな？」
彼女の抱いていたクマのぬいぐるみが醜く変化していく。ミカエラの愛用武器、大鎌のデスサイズである。


「泣いて謝ったってもう遅いんだからね★　売れっ子死神ちゃんの実力見せてあげるから……！」



デスサイズを構え、ミカエラが凄まじい速度で突っ込んでくる。
悪魔族は皆驚異的な素早さを誇っているのだ。それはバアトリ達との戦闘で嫌というほど思い知らされている。

一瞬でティエルの懐に潜り込んだミカエラは嘲るような妖艶な笑みを浮かべ、ティエルの頬にキスをした。


「えへへ、隙だらけだよ！　そんな隙だらけだと、ミカエラでなくても簡単に殺されちゃうよぉ？」
「ふざけるな、ティエルから離れろ！　行け、氷雨の陣！！」



空中に虹色の魔法陣が浮かび上がり、ミカエラの周囲を取り囲む。

しかし魔法が発動するよりも早く彼女はあどけない笑みを浮かべながら、魔法陣から離脱してしまう。
そのまま弧を描くように宙を舞うと、手に持つデスサイズを軽やかに一振りした。


まるで衝撃波のようだった。ミカエラを中心として、半径５メートル以内のものが全て切り裂かれていたのだ。



千切れ飛んでいくぬいぐるみや、ミイラ化してしまった『お友達』の少女人形達。
危機を察知して咄嗟に姿勢を低くしたティエルとジハードだったが、間に合わず肩や腕から血飛沫が上がる。

鋭い痛みを堪え、ティエルはイデアを握りながらミカエラに向かって行った。



「人間にしてはなかなか良い動きをしているけど、ミカエラから見たらまだまだだなぁ。動きが読めちゃうもん」
突き出されたイデアの一撃を難なくかわすと、再びデスサイズを構える。

先程の衝撃波を出すつもりだ。ティエルのこの体勢でそんなものを喰らったら、ひとたまりもない。
何とか動きを止めようと放ったジハードの極陣も、ミカエラは笑みを浮かべながらするりと抜け出してしまう。



「みんな死んじゃえー！」

まずい、今からでは避けきれない。
思わず目を閉じてしまったティエルだったが、いつまで経っても痛みの衝撃は来なかった。



「……？」


恐る恐る目を開けてみると、デスサイズを振る体勢のまま硬直したようにミカエラが宙を見つめていたのだ。
首を傾げながらジハードも彼女の視線の先を追うが、何も見受けられなかった。



「アンジェリカ……？」
呆然としていたミカエラの口から、そんな台詞が紡がれた。

「ど、どうして止めるの？　だってミカエラ、いつもアンジェリカの為に……」



暫く虚空を見つめながら呟いていたミカエラだったが、やがてデスサイズを握る手をだらりと下ろす。
その瞳は暗く、先程までの殺戮に燃えていた彼女の瞳とはまるで別人のようであった。

覇気をなくしたミカエラがゆっくりと振り返ると、ティエル達は緊張した顔つきでそれぞれ武器を構え直す。
だが、彼女は向かって来ようとはしなかった。



「……キミ達、命拾いしたね。本当だったら今頃首を刎ねていた所だったのに……あーあ、残念だなぁ」
ふふふ、と自虐的な笑みを浮かべた彼女は心底名残惜しそうにティエル達を眺める。


「今回だけは逃がしてあげるよ。けどね、もう次はないから。優しいアンジェリカに感謝するんだよ。
アンジェリカのお友達は皆みんな両の羽をもがなくちゃ。そうすれば、もうどこにも行かないでしょ……？」

寂しげに呟くミカエラの姿が段々とおぼろげになっていく。



「待って、ミカエラ！　あなたには色々聞きたいことがあるんだから……！」
我に返ったティエルが思わずミカエラに駆け寄ったが、既に彼女の姿はなく腕が宙を掠めるだけだった。





+DeadorAlive+