Lord of lords RAYJEND 第2幕「エデンの花園」　第5章+シルヴァラース古代図書館


第４３話　司書ナズナ




「う……うぅ……」



ぽたりと冷たい水が顔に垂れる感触で、ティエルは閉じていた目を開いた。
一番最初に視界に入ったのは、辺りに立ち並ぶ白樺の木。すぐ傍には朝露の溜まった大きな葉が見える。

どうやら先程顔に垂れた水はここから流れてきたようだ。



そこまで考えた時、ティエルは自分が仰向けの状態で倒れていることに気付く。その上ほんのりと肌寒かった。
慌てて上半身を起こして辺りを見回してみると、美しい白樺の並ぶ早朝の森のようだ。

寒いと感じたのはうっすらと霧が立ち込めていた為である。空を見上げると、曇っているのか青空は見えない。
辺りはとても静かで、時折鳥の鳴き声が聞こえるだけだった。



「どこだろ、ここ……」



吐く息の白さに思わず驚いた。
ワープゲートの光に包まれた所までは覚えているのだが、そこから先の記憶はない。


見る限りサキョウとジハードの姿はないようである。もしかしたら、同じように近くで倒れているのかもしれない。



『一つ注意をしておくと旧式ですから、ぴったり図書館前に移動できるわけではないようです。
正確な座標の設定ができないみたいなので……少し目的地から離れた所に到着してしまうかもしれません』

出発前にヴィステージがそんな事を言っていた様な気がする。
そこまで酷い誤差は生じないとジハードが言っていたが、ここはシルヴァラース古代図書館の近くなのだろうか。


仕方なくティエルは仲間の姿を求めて森の中を歩き始めた。



立ち込める霧。延々と続く白樺の森。人の姿はおろか、鳥の鳴き声とティエルの足音以外に響く音はない。

（まさかわたし一人だけ、とんでもない場所に来ちゃったんじゃ……ないよね？　一人ぼっちじゃ心細いな）
恐ろしい想像をしかけて思わず身を震わせたティエルは、沈み込んだ気分を誤魔化すために声を張り上げる。



「サキョウ、ジハードー！　わたしだよ、ティエルだよー……いるなら返事して！」



しかし返ってくるのは静寂ばかり。ティエルの今にも泣きそうな声は、白樺の森の奥へと吸い込まれていく。
とうとう本格的に心細くなってしまった彼女は歩みを止め、がっくりと肩を落として呟いた。

「本当にわたしだけ、ここに来ちゃったのかな」



「……ねえ、あんた。こんな所で何やってんの？」


唐突に声が響いた。
恐る恐るティエルが背後を振り返ると、そこにはいつの間にか呆れた表情の一人の娘が立っていたのだ。

見たところティエルと同じくらいの年頃だろう。鼻の頭のそばかすが色濃く残る、気の強そうな娘である。
左右の高い位置できちんと結われた黄緑色の髪が特徴的だった。


娘は怪訝な表情で暫くティエルを眺めていたが、やがてポンと手を打ってみせる。



「人違いだったら悪いけどさ、もしかしてちょっとお間抜けで方向音痴のティエルってあんたのことかな？」
「ティエルだったらわたしだけど……お間抜けで方向音痴なんてひどいよ、誰が言ってたの！？」

「あはは、やっぱそうだった！　お友達がすごく心配していたわ。ジハードくんだっけ？　彼、結構タイプかも」



先程までの警戒した表情を和らげる彼女に、ティエルは暫く口を開けたまま呆然としていたが。
この目の前の娘は今確かにジハードと言った。……ということは、彼やサキョウは無事でいるのだろうか。



「ジハードは無事でいるの！？　ねえ、大きい男の人も一緒じゃなかった！？」
「ち、ちょっと、苦しいってば！　そんな馬鹿力で飛び付かれたら苦しい上に痛いわよ！？」

毎日大剣を振り回し、剣の修行に明け暮れていたティエルの腕力は、はっきり言えば並の女性以上である。
思わず興奮して我を忘れてしまったようだ。



「あわわ、ごめんなさい……」


「凄い力ねぇ、一体何をしたらこんなに……まぁいいわ。熊みたいに大きな男の人なら彼と一緒にいたわ。
二人とも朝からずっとあんたを探していたみたいだけど、行き違いになったかもって。一旦戻っているわよ」


「一旦戻るって」
彼女の言葉に目をぱちぱちと瞬かせるティエル。

「……どこに？」



「どこにって勿論決まってるじゃない。図書館よ、シルヴァラース古代図書館！　その為に来たんじゃないの？」
そこまで言いかけて彼女は、ああ、と思い出したように声を発した。


「名乗るの遅れちゃったけど、あたしはナズナ。こう見えても図書館で司書やってるのよ」



「司書？　じゃあナズナは図書館の関係者だったんだ……」

自分一人だけが遠く離れた場所に飛ばされてしまったのではないかと心配していたティエルだったが、
司書であるナズナがここにいるのだ。そんな図書館から離れた場所ではないようだ。



「ここ一帯は霧が深いからね、初めて来た人は迷いやすいかも。道案内とかあった方がいいとは思うんだけど。
それに大図書館といっても、地下に広がる建物だから。……地上に見える部分はそんなには大きくないのよ」


「へぇー、地下何階くらいあるの？」

「ワンフロアが広いからね、１５０階くらいよ。それぞれの階へはワープゲートを使用して移動するの」
１５０階もの階段を上り下りするわけにはいかないからね、とナズナは最後に付け足した。



前々からシルヴァラース古代図書館に足を運んでみたかったとジハードが言っていたような気がするが、
フロアをワープゲートで移動すると知ったら、ゲート嫌いの彼は一体どんな顔をするのだろうか。


ナズナとそんな他愛のない会話を続けながら、彼女の案内で図書館へ続く道を進んで行く。



霧が濃くなっていき、辺りの白樺の木でさえもおぼろげに霞んでいく。勿論建物など見えるはずもない。
そんなにも有名な図書館ならば、道案内の一つでも出してくれていた方が親切だとは思うのだが……。

「でも珍しいわよね、あんた達くらいの歳の子が図書館に用があるなんて。来るのは年配の人が多いわよ。
流行の本なら町の本屋に殆ど並んでいるし……。ここにしかない本っていったら、かなりマニアックな物よね」


先頭を歩いていたナズナが急に振り返る。

「流行の演劇の本、ファッションにグルメガイド。……まさかそんな本を探しにきたわけじゃないんでしょ？
どんなマニアックな本もあると思うから、気になる本があったら一緒に探してあげるわよ。その為の司書だし」



「本というか……探しているのは人なんだけど」


「人探しの本？　あー、あったわ。確かフロア７５にそういう関係の本が密集してたわね」
ティエルの発言を少し勘違いしている様子のナズナであったが、まぁいいかと口を挟まずにいた。

「シルヴァラース古代図書館の司書は凄いのよ、皆生きる本の検索所と呼ばれているんだから。
利用者に何を聞かれても全て答えられるように、全フロアの本の場所を完璧に記憶している者が殆どなの」



「そうなんだ。わたしも大好きなアイスクリーム屋さんのメニューだったら、全部言えるんだけどなぁ……」


ティエルがそんな台詞を呟いた時、ナズナの歩みが止まった。
顔を上げてみると、いつの間にか目の前にはどっしりと構えたレンガ造りの門が建っていた。

その向こうには、まるでどこかの城のような重厚な建物。至る所に細かなレリーフが施されているのが見える。
深い茶のレンガに、白いレリーフがとてもよく映えていた。大陸最大の図書館という威厳が伝わってくる。



非常に天井が高いようだが、こんな立派な建造物にしては地上に出ている部分は一階のみであった。


ナズナの言ったとおり、この地下には約１５０階ものフロアが続いているのだろう。
門は来訪者のために大きく開放されており、美しく整備された正面玄関までの霧深い道のりが続いている。



「お疲れさま、ここがシルヴァラース古代図書館よ。あんたの探している本が見つかりますように」

くるりと振り返ったナズナが笑いながら言った。
彼女の声に我に返ったティエルは、緊張した面持ちで門の中へと一歩足を踏み出す。


よく見ると、正面玄関前の階段に人影が二つ座り込んでいた。その片方があっと声を出して立ち上がる。



「ティエル！　……よかった、無事だったんだね」
ひらひらと額の札を揺らせながら、安堵の表情で駆け寄ってきたのはジハードだった。


「ワシら二人は揃って図書館前に移動できたのだが、お前の姿だけがなかったのだ。
一体どこに行っていたんだ、本当に探したのだぞ？　いやしかし、こうして合流できたのだから良しとしよう！」

重い足音を立てながら走ってきたのはサキョウだ。巨体に見慣れぬナズナの表情が少し引き攣っている。



「ごめんね、なんだか一人だけ離れた所に飛ばされちゃったみたいで……ナズナが案内してくれたんだよ」
そう口にしながらティエルは改めて、あの森の中でナズナと出会って良かったと思った。


彼女と出会わなければ、自他共に認める方向音痴のティエルが図書館へ辿り着けたのかも怪しい。


「あたしは司書として当然のことをしたまでよ。迷子を図書館まで案内するのも、一応仕事の内だからね。
とりあえず立ち話もなんだから……図書館のロビーで話したら？　ここは冷えるでしょ」

そう言いながら笑みを浮かべたナズナは、両開きの扉を開け放った。





+DeadorAlive+